几乎每个狗主人都确信他们的狗是天才。长期以来，科学家们并没有认真对待这些说法，但现在的研究表明，犬类确实非常聪明，并且在某些方面是独一无二的。布莱恩·黑尔是杜克大学进化人类学系的教授，也是认知神经科学中心的成员，他是探索狗的认知世界的领军人物之一。黑尔是杜克犬类认知中心的创始人，并与他的妻子，记者瓦妮莎·伍兹合著了一本书《狗的 genius》。
库克： 人们对狗的心智最大的误解是什么？
黑尔： 认为有“聪明”的狗和“笨”的狗。仍然存在着对智力的单维度版本的回归，就好像只有一种智力，而你只是拥有或多或少而已。
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实际上，存在各种类型的智力。不同的狗擅长不同的事情。不幸的是，如果不玩认知游戏，一些狗正在使用的聪明策略并不明显。这意味着人们常常会低估他们最好的朋友的智力。那只流着口水的哈巴狗可能看起来不太聪明，但它来自一个成功的狗的血统，并且是地球上除我们之外可能最成功的哺乳动物物种的成员。请放心：它是个天才。
库克： 狗擅长的“不同的事情”是什么？您研究过的狗智力的领域是什么？
黑尔： 我们知道，作为一个物种，狗在某些领域非常出色，例如采取别人的视觉角度或从别人的行为中学习。特别是，我对狗如何寻求帮助很感兴趣。尽管如此，我与狗的大部分研究都与它们合作使用人类交流手势的方式有关。或者更简单地说，它们如何解读我们的手势来理解我们或得到它们想要的东西。
库克： 但是其他动物也很聪明，对吧？是什么让狗独一无二？
黑尔： 当然。其他动物也有自己独特的 genius，这是由自然塑造的。就狗而言，恰好是它们解读我们交流手势的能力。我们认为狗可以毫不费力地使用我们的指向手势来找到隐藏的玩具或食物是很理所当然的，但没有其他物种可以像狗那样灵活地自发解读我们的交流手势。这使得它们能够成为我们难以置信的社会伙伴，无论是狩猎、敏捷性还是仅仅是驾驭日常生活。它们解读我们手势的能力也帮助它们解决自己无法解决的问题。
库克： 我看到您创建了一个基于订阅的网站 Dognition.com。您能告诉我一些关于它的信息吗？
黑尔： Dognition 旨在帮助人们发现他们狗的天赋。找到他们天赋的唯一方法是将它们与其他狗进行比较。正如我所说，不同的狗使用不同的策略来解决问题。狗是依靠人类来解决问题，还是它们更独立？它们是否会在偷吃咖啡桌上的食物之前注意你在看哪里，还是它们没有意识到你在看着——这使得它们很难偷偷摸摸？
Dognition 完全是关于玩有趣的游戏，这些游戏将让你了解你狗的心智，进而丰富你与狗的关系。最重要的是，你输入的数据将为一个庞大的公民科学项目做出贡献，这将帮助我们帮助所有的狗，从收容所的狗到服务犬。每个注册 Dognition 的人都不仅会获得自己狗的广泛认知概况，而且这些信息还将输入到一个数据库中，科学家可以使用该数据库来回答我们从未有资源回答的所有这些迫切的问题，例如关于品种差异的问题。
发表的最大的单项狗研究测试了大约 15,000 只狗。借助 Dognition 和人们的投入，我们有可能测试数十万甚至数百万只狗。这是一个非常令人兴奋的项目，我迫不及待地想看看我们能发现什么。
库克： 比如“打哈欠测试”？
黑尔： 即使是年幼的孩子，当我们看到别人笑时也会笑，当我们看到别人痛苦时也会哭。我们“捕捉”他人情绪的能力被称为情绪传染。情绪传染的一种常见形式是打哈欠。如果你看到、听到甚至想到别人打哈欠，你可能会感到一种不可抗拒的打哈欠的冲动。传染性打哈欠与成人的同理心得分有关。
看起来有些狗也会传染性地打哈欠。打哈欠测试只是主人打哈欠，看看他们的狗是否会回应打哈欠。这是一个非常简单的测试，但它可以告诉你很多关于你的狗的信息。
库克： 当涉及到它们的人类伙伴时，狗的同理心到底有多强，有多少只是我们的想象或我们相信它们理解我们的需要？
黑尔： 作为一名科学家，很难设计测试来评估动物是否具有同理心，因为对人类同理心的大多数研究都依赖于人们报告他们的感受，而狗不会说话（或者至少目前还不能以我们能够理解的方式说话）。但我们与狗之间的纽带绝对有些特别之处。它们解读我们交流手势的能力使它们看起来与我们心有灵犀。它们对我们每一个动作的关注不禁让我们感到特别。有一项研究表明，狗更喜欢与人类而不是它们自己的物种相处，这对动物来说是不寻常的。每个狗主人都熟悉当一条砰砰作响的尾巴在门口迎接你时，精神会为之一振——从狗对我们的热情来看，很难相信这种感觉不是相互的。
有几种衡量标准，例如传染性打哈欠，表明狗可能至少具有基本形式的同理心。研究表明，当我们拥抱和抚摸狗时，狗和人类的催产素（“拥抱荷尔蒙”）都会升高（尽管似乎狗在被女性抚摸时，催产素的提升幅度高于被男性抚摸时）。
库克： 您所说的“狼事件”是什么，它有什么意义？
黑尔： “狼事件”是进化史上一个奇怪的事件，当时狼基本上占领了欧洲。在大约 170 万到 190 万年前，在冰河时代，相对较小的伊特鲁里亚狼遍布欧洲。大约在同一时间，人类也从非洲迁徙出来。
但狼的统治并没有持续多久。随着现代人类成为主要的食肉动物，我们迫害其他大型食肉动物直至灭绝——这就是为什么狗是一个如此有趣的谜题。有些人提出，现代人类收养了狼幼崽并抚养它们，尽管这实际上没有道理。人类与狼的关系从来没有特别友好。我们往往对有獠牙的掠食者容忍度很低，过去 1000 年来对狼的灭绝几乎导致了它们的灭绝。有些人说人类发现驯服的狼是优秀的狩猎伙伴，但狼吃很多肉。一群 10 只狼每天需要一头鹿。而且没有狼，人类也是成功的猎人。
这个谜题是，大灰狼是如何在人类周围被容忍足够长的时间，进化成现在睡在沙发上的杂种狗的。我花了童年的狗（奥利奥）、一只俄罗斯天才、西伯利亚狐狸、新几内亚唱歌犬、匈牙利科学家、刚果的倭黑猩猩和十年的研究才弄清楚答案。
答案是……你必须阅读这本书才能找到答案。但为了给你一个提示，并非总是适者生存。有时，最友善的动物具有进化优势。