每只狗狗都有属于它的一天，但有些狗狗比其他狗狗拥有更多天。玩具贵宾犬可以活到 18 岁或更久，而大丹犬的平均寿命能达到一半就不错了。在同一物种内的动物中，寿命存在如此大的差异是罕见的，但科学家们不确定哪些特征有助于某些犬种比其他犬种更长寿。
英国的研究人员最近着手确定哪些因素会影响犬的预期寿命。该团队汇集了英国超过 150 个不同品种的 580,000 多只家犬的数据集。他们的研究结果于周四发表在《科学报告》上，揭示了体型、性别和头部比例等特征可能对特定犬种的寿命年限产生重大影响。
“如果你有一只中等体型、扁脸的雄性犬，比如英国斗牛犬，那么它比小型、长脸的雌性犬（如迷你腊肠犬或意大利灵缇犬）寿命短的可能性几乎高出三倍，”英国最大的犬类人道协会 Dogs Trust 的数据科学家、这项新研究的主要作者克斯汀·麦克米兰说。
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在过去的 16,000 年里，人类已将家犬（Canis lupus familiaris）变成地球上分布最广、种类最多的物种之一。如今，存在 400 多个基因上不同的品种，从小巧的博美犬到巨大的獒犬不等。由于体型和生活方式如此不同，不同品种的狗狗在衰老过程中的表现也会有所不同，这 вполне 合理。
过去的研究揭示了一些广泛的趋势：雌性犬往往比雄性犬表现更好，小型犬往往比大型犬更长寿。越来越多的证据表明，与嘴巴较长的品种相比，斗牛犬和巴哥犬等受欢迎的扁脸品种更容易出现与呼吸问题和皮肤状况相关的健康并发症。
为了确定哪些因素影响了英国狗狗的寿命，麦克米兰和她在 Dogs Trust 的同事着手编制一个包含当地狗狗的大型数据库，其中包括它们的品种、性别和寿命。研究人员从 18 个不同的来源收集了信息，包括育种登记处、人道协会、兽医诊所、宠物保险公司和学术机构。总共，他们收集了 584,734 只属于 155 个不同品种的狗狗的记录。那些不能明确归为单一品种的狗狗被归类为杂交品种。
一旦团队汇编了数据，他们计算了每个品种的平均预期寿命，并构建了一个系统发育树，以确定不同品种之间的亲缘关系有多近。这有助于团队确定哪些品种面临早逝的高风险，以及体型、头型和性别等特征是否可能影响狗狗的寿命。
虽然该团队无法确定早逝的直接风险因素，但他们发现了一些有趣的趋势。其中之一是，所有品种的雌性犬往往都比雄性犬长寿：雌性犬的平均预期寿命为 12.7 年，而雄性犬为 12.4 年。纯种犬的平均寿命为 12.7 年，也略高于杂交犬的 12 年。
杂交犬的寿命较短让弗吉尼亚理工大学的兽医流行病学家奥黛丽·鲁普尔感到有些惊讶，她没有参与这项新研究。“我们通常认为杂交犬具有优势，因为它们不太可能具有易患特定类型疾病的遗传倾向，”她说。纯种犬比更具活力的杂交犬更长寿，这可能部分与许多主人投入更多资源来照顾昂贵的纯种犬有关。
研究人员还能够确定哪些品种容易早逝，哪些品种寿命更长。体型较小、鼻子较长的狗狗，如喜乐蒂牧羊犬或惠比特犬，寿命最长，平均为 13.3 年。另一方面，头部皱巴巴的中型犬，如斗牛犬。雌性犬的平均预期寿命为 9.6 年，雄性犬仅为 9.1 年。
体型和头型可能有助于解释为什么某些品种（法国斗牛犬、寻血猎犬、圣伯纳犬）早逝的风险较高，而另一些品种（兰开夏赫勒犬、柴犬、边境梗犬）的风险则低得多。然而，这种趋势也有明显的例外。虽然许多扁脸犬的表现不佳，但其他扁脸犬的寿命相对较长。例如，藏獒可以活到 15.2 岁的高龄，对于面部扁平的狗狗来说，这是一个非常高的年龄。
研究人员强调，这些结果仅与英国的狗狗有关。虽然该论文的方法很容易应用于其他狗狗群体，但英国的犬类种群并不能代表世界各地的狗狗人口统计情况，并且可能略微偏向于在美国彼岸更受欢迎的品种。“我们没有[狗狗]普查，所以我们并不真正了解不同国家的狗狗种群的等效性，”鲁普尔说。“我认为我们可能会在大范围内看到[与新研究]类似的结果。”
此外，未来的工作可以更好地纳入关于受欢迎的“设计师”杂交品种（如拉布拉多犬）的数据。不同纯种犬之间的这种杂交品种可能比普通的杂种犬甚至纯种犬更长寿。但麦克米兰希望这项新工作将有助于监管机构确保健康的育种措施，并帮助潜在的狗主人了解他们在获得某个品种的狗时会遇到什么。
“我希望人们将这篇论文用作改善伴侣犬生活的平台，”麦克米兰说。“这不是一篇关于狗狗末日论的文章。”