7月下旬，特朗普政府任命詹姆斯·德哈特为首任美国北极地区协调员。德哈特先生是一位资深外交官，在其28年的职业生涯中，大部分时间都在致力于解决冲突。他曾领导美国驻阿富汗省重建队，担任国务院阿富汗事务办公室主任，最近担任美国与韩国国防费用分摊谈判的首席谈判代表。
虽然德哈特先生在奥斯陆担任副馆长的职位为他提供了三年的北极经验，但正是他在武装竞争和大国外交方面的专长引起了关注。他的任命是在美国国务卿迈克·蓬佩奥去年在芬兰举行的北极理事会部长级会议上发表异常好战的演讲之后进行的。蓬佩奥国务卿的讲话与以往国务卿传统的和解言论截然不同，他详细阐述了中国投资和俄罗斯军事动员对美国在该地区国家利益的危害，并向俄罗斯和中国发出了严厉警告：尊重美国在北极地区的利益，否则将承担后果。
但问题是：在北极地区，合作始终胜过冲突。这是一个跨国治理以对话、共同利益和尊重土著权利为基础的地区。《联合国海洋法公约》规定了所有权归属，北极理事会仍然是所有北极国家之间进行合作、协调和互动的活跃论坛。即使俄罗斯、西方和中国在南部地区的紧张局势持续存在，北部地区仍然证明自己是一个冲突风险极低的地方。
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然而，虽然北极地区没有新的冷战，但该地区正面临着同样灾难性的危机：气候变化。北极地区的升温速度约为世界其他地区的三倍。今年7月，北极海冰面积创下历史新低。6月，热浪席卷该地区，西伯利亚北极小镇维尔霍扬斯克记录了北极圈有史以来的最高气温100.4华氏度。而北极野火现在肆虐，以至于它们从一个夏天烧到冬天，又烧到下一个夏天，都没有熄灭。
气候变化在北方并非遥远的威胁。它已经成为日常生活中的、危及生命的现实。居住在北极地区的四百万人生活在持续的紧急状态中，面临着对其家庭健康、粮食安全以及支持全球渔业、采矿业和航运业的当地经济的威胁。德哈特先生在谈判部队地位和国防合作方面的卓越能力对于领导中亚等冲突地区至关重要。但这并不能让他为协调美国在北极地区的政策做好准备，在北极地区，气候变化而非武装冲突是头号威胁。
由于缺乏领导力、投资不足以及对该地区未来没有战略愿景，美国经常被描述为一个不情愿的北极国家。在一个迅速变暖的世界中，美国不能再对北极地区保持模棱两可的态度。我们需要采取全政府方针来应对当今的经济、应急响应和人类安全挑战。我在去年秋天向众议院国土安全委员会提交的证词中就提出了这一点。
但我们没有时间让一位美国北极事务协调员在工作中学习。我们需要由区域专业知识、经验和尊重驱动的领导——不仅要了解北极特有的挑战，如永久冻土融化和海冰融化，还要能够在日益常见的气候灾害中领导区域合作的人。在许多合格的阿拉斯加原住民外交官中，已经存在着经验丰富的北极领导人，他们在具有北极理事会常任参与者地位的土著人民组织中任职。这些领导人已经在北极理事会的谈判中代表美国公民，了解气候影响的严重性，并根据来自北极地区居民的细致入微的本地化知识做出明智的政策决策。
因纽特人环极理事会、格威钦国际理事会和阿留申国际协会等组织的前任和现任美国主席为协调美国北极政策提供了大量有能力的候选人。这些人可以就北极地区内外的外交、政策和政府投资建立更具包容性的对话，并确保在华盛顿特区做出的决策参考解决气候变化影响，这些影响已经造成数十亿美元的损失，破坏家庭生计，并在更北地区造成不可替代的文化损失。
德哈特先生在其作为美国北极地区协调员的首次公开露面中指出，“成功的80%在于露面。”但我们对领导人的期望不仅仅是露面。我们需要我们的领导人采取雄心勃勃、大胆的行动，来定义美国在北方地区的作用。通过选择德哈特先生领导美国北极政策，我们正在为错误的威胁做准备。在一个地区正在经历突如其来且危险的气候变化的时候，这是一个我们无法承担的错误。