科罗拉多州的马歇尔火灾，在十二月焚毁了博尔德附近价值超过五亿美元的房屋，很可能成为美国历史上调查最多的野火。
其中一个原因是这场大火袭击了火灾专家们的家园附近。多达100名研究野火、烟雾、空气污染和气候变化的科学家居住在路易斯维尔和苏必利尔或附近，这两个城镇有超过1000所房屋被毁。
许多科学家在博尔德地区由 NOAA 和国家大气研究中心运营的五个国家实验室工作。其他人则为科罗拉多大学进行研究，那里的环境科学合作研究所经常与联邦机构在气候相关项目上合作。
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“我们开始意识到，在指导方面，实际上并没有太多的科学依据，” 科罗拉多大学的工程学教授迈克尔·汉尼根解释说。“所以我们想，为什么不尝试做一些科学研究，真的很快？我们生活在一个可以说是世界上大气科学最好的地方之一。”
他们发现，12月30日的大火烧毁了1084所房屋，并将燃烧的余烬、有毒的灰烬和气体扩散到更广泛的区域，暴露了在科学家们所称的“城乡交界处”生活风险知识方面存在的巨大差距。
这些通常是人口稠密的城镇，在过去20年中，在美国东西海岸以及墨西哥湾附近森林或其他荒野地区附近迅速发展。
虽然已经有很多关于野火以及它们如何燃烧的研究，但关于野火到达城市地区时会发生什么的研究相对较少。科罗拉多州助理州气候学家贝基·博林格在审查火灾损失后总结说，马歇尔火灾“烧毁了一个人口稠密的郊区，那里的大多数居民以前没有将野火视为威胁”。
气候变化与路易斯维尔和苏必利尔地区缺乏意识有很大关系。2020年冬季创纪录的积雪之后，接着是潮湿的春季和夏季，导致马歇尔湖附近约7英里处的大片草地上生长的草增加了70%。
然后，2021年秋末和冬季，一场创纪录的干旱袭击了该地区。它将草原变成了相当于引火物的东西，等待着火花。它在12月30日到来（来源仍然不明）。火焰和余烬在每小时100英里的阵风的驱动下，向这两个城镇袭来。
“这是我职业生涯中第一次感到可以放心地说这是一场气候火灾，” 科罗拉多大学专注于多学科科学问题的实验室主任娜塔莎·斯塔夫罗斯总结道。强风在该地区相对常见，但随后的洪水和严重的干旱则不然。
它们造成了她所说的以前从未见过的“多米诺骨牌效应”。“这个特殊的社区不在大多数人会认为是荒野的地方，” 她说。
她预计这些变化将导致新的法律。
“正如我们有洪水区一样，我们将有火灾区，人们将被禁止在某些地区建造房屋，” 她说。
房屋燃烧产生的浓烟启发了化学教授约斯特·德·古夫，他从大学获得了一笔快速拨款，用于分析火灾残骸。他发现它散布着塑料、金属、汽车轮胎、烧焦的瓦片、熔化的电池以及其他被高温破坏的材料的残留物。
他在一次采访中解释说，结果比森林火灾留下的东西更有毒。他在烧毁地区居住的朋友在火灾发生六周后仍然受到空气中奇怪气味的困扰。
他们担心对健康的影响——他们应该担心，德·古夫说。污染物可能会在刮风天以及清理剩余房屋和清除被毁房屋的灰烬时再次飘浮在空中。
他已将仪器放入11栋幸存的房屋中以测量烟雾损坏，并且他在附近的街道上滚动了质谱仪。它们是旨在测量和识别污染物的机器。
“我们还有很多功课要做，” 德·古夫说。
国家科学基金会 (NSF) 向世界各地派遣由熟练研究人员组成的团队，以快速探索不寻常的灾难，如飓风、洪水和地震。在科罗拉多大学教授土木工程的布拉德·惠姆已被召集去研究日本和新西兰的事件。
支持研究的拨款通常需要长达一年的时间才能获得批准，但惠姆在从他在路易斯维尔的家中撤离时接到了电话。大火在他家几百码外燃烧。惠姆在一次采访中指出，这是 NSF 首次响应野火。“这非常令人兴奋。”
他被安排在一个团队中，检查不同类型房屋的相对易燃性。他还使用无人机研究它们周围的景观。他设法在暴风雪覆盖烧毁区域之前进行了首次空中勘测。
“我们有一些非常好的数据，关于火势从开阔地蔓延到哪里，并烧毁了一些房屋，” 惠姆说，他自己的家幸免于难。
惠姆还与与燃烧的房屋作斗争的消防员进行了交谈，并赞扬他们阻止了快速蔓延的大火造成更大的破坏。他们用水枪冲洗了一组特定的房屋。这阻止了火焰蔓延到相邻的房屋区域。
来自俄勒冈州立大学的结构工程师埃丽卡·费舍尔是惠姆团队的成员，她检查了哪些类型的房屋受到燃烧的余烬的损害最大。她说，结果将很快在一项研究中公布，这项研究很可能会引发更多的研究。
“我们正在进入实地，以快速收集数据并将其公之于众，” 她解释说。到目前为止，关于野火的大部分研究主要由美国林务局和土地管理局资助。
她说，当地社区将不得不更好地了解日益增长的野火风险，以最大限度地减少城市暴露。
“这就是目标。火灾往往会一次又一次地回到同一个地方。重要的是，在火灾发生后立即实施缓解措施，这样你就不会在社区内造成如此大的损失，” 费舍尔说。
麦克斯韦尔·库克正在科罗拉多大学攻读博士学位，专注于全球野火影响。他估计，在 1990 年至 2015 年间，居住在美国城乡交界地区的人口增加了 3200 万。
他计算，马歇尔火灾烧毁了 6,000 英亩，不到科罗拉多州历史上第二大野火面积的一半。然而，它摧毁了自 1999 年以来科罗拉多州野火中房屋损失总数的 39%，使其成为该州最具破坏性的野火。
然而，路易斯维尔市公共工程和公用事业部在一月份发布了一份报告，表明这两个城市可能很幸运。在 12 月 30 日至 31 日期间，一个九人小组花了 18 个小时与水压下降作斗争。如果他们失败了，灭火工作可能会停滞。
停电瘫痪了该地区的两家水厂，第三家水厂的水压也在下降。根据报告，商定的解决方案是：“我们得尝试一些办法。”
未经处理的水库水从剩下的水厂被泵入系统。但压力持续下降。然后在 12 月 30 日凌晨 1 点，三名团队成员开车进入燃烧区域。当消防员离开被火损坏的房屋时，公共工程团队在废墟中搜寻，以找到并手动关闭为泄漏管道供水的供水总管。
报告称，如果没有这样做，更多的路易斯维尔（人口 21,226）和苏必利尔（人口 12,921）“将会失守”。
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