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丽贝卡·罗宾逊在工作中不戴手套。她说，摘手套时的失误可能会增加自己感染埃博拉病毒的风险。相反，她穿着雨衣和靴子，拿着一瓶洗手液，骑着摩托车在利比里亚首都蒙罗维亚挨家挨户地走访。她的目标是：帮助追踪埃博拉病毒传播的复杂网络，并指导可能接触过感染者的表面健康的人居家隔离21天。利比里亚政府表示，这种隔离是一种预防措施，旨在防止病毒可能传播到更远的地方。
罗宾逊是成千上万致力于通过一种古老的公共卫生实践（称为接触者追踪）来遏制西非埃博拉疫情的人员之一。她采访可能接触过其他病毒感染者的人，并指导他们如何监测发烧等症状以及如何预防疾病传播。在许多情况下，她告诉人们他们必须待在家里隔离自己。
她的日子非常劳累。起初，她在与几内亚的边境沿线工作，但自 8 月以来，她一直在该国首都追踪接触者。每天早上 8 点，她都会与其他医护人员会面，然后开始一整天的埃博拉追踪工作。在每日例会上，她会收到一份需要访问的家庭名单（从紧急埃博拉热线收到的报告中整理出来），与其他人讨论她前一天遇到的挑战，然后骑上摩托车出发。罗宾逊是一个四人小组的成员，该小组一起工作，在社区内进行调查。在签约帮助应对埃博拉疫情之前，她是一名学生，获得了公共卫生证书。现在，32 岁的她已经在这场疫情中失去了叔叔和一些密友。
“我会一直做下去，直到埃博拉病毒消失，”她说，但她几乎没有工具可以帮助她战斗。罗宾逊必须询问人们是否发烧，但她没有温度计，而是简单地问他们的皮肤是否发热。当她遇到生病的病人时，她没有口罩，而是站在离人一米远的地方。“我觉得我很安全，因为我站得那么远，”她说。而且，在几乎没有可用数据表明病毒能在物体表面存活多久的背景下，她没有任何手套。“我们被告知手套很危险，因为我们可能会感染自己，所以我们改为洗手，并站在三英尺外。”埃博拉疫情目前已在几内亚、利比里亚和塞拉利昂造成 5,000 多人死亡，在感染患者出现发烧和呕吐等症状之前，埃博拉病毒不被认为是具有传染性的。然后，如果另一个人与埃博拉患者的体液（主要是血液、呕吐物或腹泻物）直接接触，他或她可能会被感染。
她的工作远非易事，还有其他原因。即使是经验丰富的医护人员也可能难以在利比里亚某些地区通行不畅的道路上行驶，尤其是在 5 月至 11 月的强降雨期间。但她和其他接受采访的接触追踪者表示，他们最强大的挑战仍然是否认。在利比里亚爆发疫情八个月后，人们仍然藏匿病人或拒绝相信这种疾病正在他们的社区中肆虐。随着利比里亚埃博拉病例数量的下降，确保抗击病毒的进一步进展取决于加强对个别病例及其可能感染的人的追踪。
有时她会受到威胁。她说，在一个案例中，一个家庭的三名成员死于埃博拉病毒，但剩下的亲属拒绝接受这是罪魁祸首。当她告诉他们需要居家隔离 21 天时，他们变得非常具有攻击性。她说，他们威胁要拿起棍子殴打她或任何试图阻止他们离开家的人。居家隔离可能会产生严重的后果。被隔离的家庭有时会担心食物耗尽、失去工作或在与埃博拉病毒联系后将面临来自社区的何种待遇。此外，没有人喜欢被强行隔离。
最后，罗宾逊威胁要报警，他们同意待在家里。她告诉他们，政府将在他们隔离期间为他们提供食物。然而，据当地媒体报道，在某些地区，人们因缺乏食物而威胁要冲破隔离。
塞缪尔·扎扎伊负责监督大角山县（利比里亚西北海岸的一个县，距蒙罗维亚约 100 公里）的接触者追踪工作，他说，近几个月来，埃博拉病毒在他的地区的影响力有所增强。尽管该国许多地区在整体疫情方面都取得了进展，但他所在县的病例近几个月有所增加。9 月份那里只有 7 例埃博拉病例，但 10 月份这一数字跃升至 57 例，11 月份已经有 23 例疑似或确诊病例。
他说，大角山县的志愿者和工作人员现在每天对可能接触过出现埃博拉症状的人并因此自身处于危险之中的人进行多次采访。扎扎伊说，他和一群社区卫生志愿者以及地区卫生部门现在正面临“严重问题”。 该县的病例总数已超过 90 例。
世界卫生组织报告称，目前利比里亚约有 7,000 例埃博拉病例，其中 2,964 人死亡。每周仍有数百例新病例出现。“我们在西非还远未走出困境，”巴拉克·奥巴马总统在 11 月 18 日与公共卫生专家会面讨论危机之前表示。白宫正在要求国会追加 62 亿美元，以帮助在全球范围内抗击埃博拉病毒，并加强美国境内的防范工作。“好消息是，”他说，“在利比里亚部分地区，我们的努力，包括民事和军事努力，确实取得了成效。”
坏消息是，即使国际力量介入试图镇压病毒，病毒的传播速度也比应对人员更快。国际医疗队国际运营高级副总裁拉比·托尔贝在 11 月 18 日向国会小组作证时表示，在西非这些地区，“埃博拉病毒并没有停留在一个县”。他说，正如埃博拉治疗中心建成一样，病毒可能会迅速转移到另一个县。而且，目前这种治疗中心的设计最适合作为临时性的——将它们留在后面作为其他疾病的治疗中心没有多大意义，他说。
“现在一切都被埃博拉病毒病所掩盖，”扎扎伊说。他受雇于该国卫生和社会福利部，还负责对麻疹和小儿麻痹症等其他疾病进行疾病监测——但他表示，抗击这种疾病的斗争已变得让人心力交瘁。现在，他只会在监测疫情的稳步进展时，顺便注意到其他疾病。耻辱感也损害了他们的社区医护人员招聘工作。他说，个人一直不愿从事埃博拉病毒相关工作，因为他们知道自己可能会受到邻居的排斥或社区的恐惧。
扎扎伊说，根据社区医护人员的可用人数，他们会调整计划，即每个人每天必须访问多少户家庭。他说，目前每位志愿者每天访问 10 位联系人。然而，志愿者到达某人家中时，却经常发现家里没人。“否认仍然很严重，”扎扎伊说。“人们不相信他们所看到的。”