碘盐强化在全球范围内取得了成功：发展中国家三分之二的家庭现在食用碘盐，估计每年有 8200 万儿童免受甲状腺疾病和由此造成的学习障碍的困扰。然而，人们仍然缺乏其他微量营养素。
多年来，食品科学家一直在寻找强化碘盐的方法，以对抗影响约 20 亿人的缺铁性贫血，以及影响至少 1 亿贫困国家儿童的维生素 A 缺乏症，后者是导致他们失明的主要原因。加拿大研究人员现在开发出一种实用的方法来双重和三重强化食盐，与转基因食品相比，这种方法在解决营养不良问题方面可能更容易被人们接受。
在碘盐中添加铁是一个简单的想法，但事实证明难以执行。这些化学物质不相容：当混合在一起时，碘会汽化，铁会降解。经过十多年的努力，多伦多大学的化学工程师莱文特·迪奥萨迪最终通过借鉴食品工业中称为微囊化的技术解决了这个问题。该工艺包括用硬脂酸（一种植物脂肪）喷洒铁颗粒，硬脂酸形成保护层，防止铁与碘发生反应。
支持科学新闻业
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻业 订阅。通过购买订阅，您将有助于确保关于塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
然而，包裹铁只是解决方案的一部分。迪奥萨迪的团队还必须改变铁颗粒的外观——铁颗粒呈深棕色，比盐粒小得多。“铁不能看起来像盐中的老鼠粪便，”迪奥萨迪说。“这在食品污染是一个发展中国家问题的情况下非常重要。”
因此，为了使铁看起来像盐，迪奥萨迪首先用麦芽糊精喷洒微小的铁颗粒，麦芽糊精是一种改性食品淀粉，其作用类似于胶水，将铁颗粒粘合在一起，直到它们形成大约盐晶体大小的球体。然后，他用含有食品级二氧化钛（一种增白颜料）的热植物脂肪喷涂铁簇。当与碘盐混合时，改性铁胶囊几乎难以察觉。也可以使用类似的方法添加维生素 A 以制造三重强化盐。
在尼日利亚和肯尼亚进行的实地测试表明，双重和三重强化盐在潮湿和炎热的气候中是稳定的，并且当地人可以接受。总部位于渥太华的非政府组织微量营养素倡议在加纳测试了富含铁的盐，在加纳，八个月内，贫血儿童的数量下降了 23%，而没有其他铁补充剂。这项技术已在印度的两家大型工厂扩大规模，该倡议目前正在与 360 万学童进行一项研究。
迪奥萨迪指出，盐是提供微量营养素的理想载体，因为几乎每个人都食用它，而且强化它的成本相对较低——双重强化盐每公斤盐约 1.7 美分。“即使是最贫穷的人也必须以物易物或购买盐。世界上没有人穷到必须自己制盐，”他说。此外，给定人群中食用的盐量大致相同，使得剂量更容易控制。人们也可能比转基因食品（如含有β-胡萝卜素（维生素 A 的前体）的黄金大米）更容易接受强化盐。由于担心其安全性以及担心作物可能没有足够高浓度的微量营养素，这种大米尚未引入发展中国家。
但是强化盐不能提供所有关键营养素。例如，维生素 C 的需求量很大，最终会变成盐携带维生素 C，而不是相反。而且，由于平均每日盐摄入量为 10 克，因此强化盐只能补充一个人的营养需求，而不能提供全部营养需求。
国际研究项目 HarvestPlus 的主任豪沃思·布伊斯认为，强化盐等商业产品可能在城市地区有效，但此类努力可能无法惠及所有需要帮助的人，特别是居住在偏远农村地区的穷人。相反，HarvestPlus 提倡使用生物强化作物，通过传统植物育种或基因改造生产。布伊斯说，通过这种策略，人们可以自己种植他们需要的营养丰富的食物：“是植物在工作，而不是制造商。” 但是生物强化过程可能会导致食物颜色发生变化，因此说服消费者接受它们可能是一个挑战。
每个人都认为均衡饮食是对抗微量营养素缺乏症的最佳方法。但是对于发展中国家中无法获得这种饮食的人们来说，他们可能会从几粒强化盐中获取营养。
营养丰富的软饮料？
除了强化盐之外，多伦多大学的莱文特·迪奥萨迪还开发了一种净化菜籽蛋白的方法，菜籽蛋白是低芥酸菜籽油生产的副产品。“蛋白质粕营养丰富，但它出来时是黑色污泥，”迪奥萨迪解释说。他的工艺将蛋白质与苦味化合物分离，然后将其浓缩成中性口味的粉末，其中包含所有必需氨基酸。与大豆类似，低芥酸菜籽蛋白还具有可溶于酸性液体的特性，因此可以补充软饮料，在发展中国家，由于安全问题，软饮料经常被用来代替水。迪奥萨迪计划开发一种富含蛋白质的软饮料，名为 LiveADE。