到目前为止，患有最常见的视力丧失病因之一的患者几乎没有治疗的希望。老年性黄斑变性（AMD）通常发生在60岁以上的人群中，原因是眼睛后部一层被称为视网膜色素上皮的细胞层变薄。这层细胞清除眼睛的废物并滋养光感受器，即吸收和转换光线以产生我们所见图像的神经元。随着疾病的进展，光感受器死亡，患者失去中心视力——即看清正前方物体的能力；周边视力不受影响。
胚胎干细胞可能能够阻止疾病的进展。当研究人员使用干细胞创建新的视网膜色素细胞并将它们注射到大鼠的视网膜下时，新细胞帮助恢复了上皮，暂时阻止了视网膜的退化并挽救了受到威胁的光感受器。
今年春天，科学家们将首次在患者身上测试这种方法。这项临床试验由生物技术公司Advanced Cell Technology主导，将重点治疗最常见的黄斑变性形式，即萎缩性（干性）AMD。“迫切需要考虑针对致盲疾病的细胞疗法，因为其他疗法进展甚微，”加州再生医学研究所前首席科学官玛丽·切塞特说，该研究所是一家研究资助机构（她未参与该试验）。
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一些评论家警告说，患者的免疫系统可能会排斥外来细胞，并且未分化的干细胞可能会变成癌细胞。Advanced Cell Technology首席科学官罗伯特·兰扎表示，他的团队已经解决了这两个问题。首先，眼睛具有免疫豁免权，这意味着它比其他器官更不容易排斥外来组织；事实上，在大鼠试验中，排斥反应不是问题。该公司还开发了一种测试，可以检测他们将给予患者的视网膜色素细胞中是否存在单个未分化的干细胞。
如果试验证明该疗法是安全的，兰扎将对早期AMD患者进行测试，以便更好地预防疾病的发生。不过，最好的情况是，该疗法可以保留视力，但不能恢复已经丧失的视力。