本报道是Record High系列的一部分，该系列由 Grist 出品，旨在审视极端高温及其对我们生活方式和居住地的影响。
唐娜·克劳福德没有收到哥哥莱尔的回信，她开始担心最坏的情况。那是 2021 年 6 月 28 日星期一，正值一场酷热“穹顶”天气尾声，这场热浪笼罩了太平洋西北地区。两天前，俄勒冈州格雷沙姆的气温飙升至 108 华氏度，莱尔独自一人住在那栋黄色小房子里，那是兄妹俩一起长大的地方。“我希望你在炎热的天气里一切都好，”那天她对着他的答录机说道。
在唐娜联系警方时，莱尔已经独自死在了家中；附近发现一个箱式风扇正在吹着烤箱般的热风。他 62 岁。
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莱尔一生中的大部分时间都住在波特兰郊外的格雷沙姆，他把时间花在俄勒冈州的山脉和河流中徒步旅行，并在母亲去世前照顾她。尽管他很友善，喜欢与理发师和其他熟人聊天，但他晚年朋友很少，在疫情期间变得更加孤立。唐娜是他唯一的亲人，住在 3000 英里外的弗吉尼亚州里士满。
“如果有人敲门，他会开门的，那样也许就没事了。一个活生生的人，”唐娜告诉县卫生官员。“但是，哪里来的足够多的人去敲每个老年人的门呢？”莱尔是至少48 名独居者之一，他们在热浪期间死于穆尔特诺玛县，该县包括格雷沙姆和波特兰。
今年 5 月，美国卫生局局长发布警告，称美国人正经历一场“孤独和孤立的流行病”。该报告列出了一系列令人担忧的统计数据，表明人们的社会联系比以往任何时候都少。2021 年，几乎一半的美国人表示亲密朋友少于 4 个，而在 1990 年，只有四分之一的人这样说。2020 年，美国居民每月独处的时间比 2003 年多了 24 小时。只有 30% 的美国人认识他们的大部分邻居。现在，独居人口占美国家庭的 29%，而 1960 年为 13%。
孤立危机正在加剧由气候变化引发的致命热浪的危险。在美国和许多其他国家，社会孤立是热浪期间死亡的主要风险因素。专家表示，图书馆、当地企业、绿地和公共交通等社会基础设施的短缺加剧了孤立，这使得老年人和居住在投资不足社区的人们面临极端高温的最大风险。随着热浪变得越来越频繁，城市正在探索建立社会联系并在为时过晚之前接触孤立人群的策略。
纽约大学社会学教授埃里克·克林伯格告诉 Grist：“我们谈论了很多新兴的气候危机，但对社会基础设施危机的关注却少得多。”
在美国，2008 年至 2017 年间，多达 20,000 人死于与高温相关的病因。在酷热的温度下，人们可能会出现热衰竭，这是一种导致大量出汗、恶心和昏厥的疾病。如果不及时治疗，它可能导致中暑，这是一种可能致命的疾病，会导致谵妄、心跳加快，最终导致器官损伤和衰竭。许多热死亡也是由心脏病发作和其他心血管问题引起的，而暴露在极端高温下会使这些问题更有可能发生。
克林伯格和其他专家强调，所有与高温相关的死亡都是可以预防的，包括那些发生在独居者身上的死亡。在热浪期间，可以探望邻居，给人们送去空调，或者帮助他们转移到避暑中心。在其他极端天气事件（如飓风或洪水）期间，类似的救生措施并不总是可行。
华盛顿大学研究气候变化影响的全球健康教授克里斯蒂·埃比告诉 Grist：“人们早就了解高温如何影响你的身体，也早就了解一系列干预措施可以使你的核心体温降下来。”“人们不必因此而死。”
但埃比表示，如果没有充分的外展服务，孤立的人“很容易因高温而陷入困境”。这是因为热量在体内逐渐积累，因此即使是健康的人也可能意识不到自己的核心体温正在达到危险水平，直到为时已晚。
对于老年人来说，高温和孤立的风险尤其严重。老年人更有可能经历可能导致或加剧孤立的风险因素，包括独居、慢性病以及失去家人和朋友。至少四分之一的 65 岁及以上美国人被认为是社会孤立的。与此同时，老年人也更容易在热浪期间面临风险，因为他们不像年轻人那样能很好地适应温度的突然变化。他们也更有可能患有慢性病或服用影响身体调节体温能力的药物。
埃比指出，孤立不仅会增加高温的风险，高温反过来也会加剧孤立。高温会耗尽身体的能量供应，并且可能影响认知功能，导致意识模糊等症状。许多原本在平常日子里就因慢性病而不想社交的人，在热浪期间可能会感到更不愿意外出。
研究表明，由于地理位置上的接近，邻居是自然灾害期间最有效的第一响应者之一。在一个联系紧密的社区中，居民信任他们的邻居并参与当地的活动和团体，人们更有可能分享资源并互相帮助，为灾难事件做好准备并从中恢复。因此，拥有健全社交网络的社区在热浪等极端天气中往往表现得更好。
克林伯格在研究 1995 年芝加哥毁灭性热浪中形成的社会和经济差距时首次观察到这种模式。在五天的时间里，随着气温攀升至 106 华氏度，超过 700 人死亡。贫困、黑人和老年居民的死亡率尤其高。当比较收入水平和独居人口相似的社区时，他发现，与更孤立的地区相比，社交联系更好的社区死亡人数要少得多。
克林伯格发现，这些社区的共同点之一是拥有丰富的社会基础设施，即能够促进互动的实体场所。它可以小到只是一个门廊或一个可以驻足的长椅。从更大的规模来看，社会基础设施可以是熙熙攘攘的人行道、社区花园、地铁或当地图书馆——任何“为人们提供聚集场所并吸引人们走出家门与邻居接触的东西”，克林伯格说。
他说：“居住在社会基础设施匮乏的社区，即那些失去社会基础设施的地方的人，比居住在社会基础设施丰富的社区的人更有可能孤独地死去”，——“原因很简单，你更有可能最终独自在家。”
在芝加哥和美国其他地方，由于对历史上被红线划定的社区和其他低收入社区数十年的投资不足，人们获得这些公共空间的机会非常不平等。由于种族主义的住房、贷款和交通政策，以黑人为主的社区和有色人种社区不成比例地居住在缺乏足够住房、学校、交通、公园和其他基本基础设施的社区中。以前被红线划定的社区也往往会经历更高的温度，这是由于城市热岛效应，即缺乏绿地以及更多的铺砌道路和建筑物锁住了热量，使温度比非红线区域高出12.8 华氏度。
这些不平等造成了致命的后果。根据疾病控制与预防中心的数据，在 2004 年至 2018 年间，土著居民和黑人与高温相关的死亡率最高。在纽约市，当地官员报告称，2011 年至 2020 年，黑人的与高温相关的死亡率是白人的两倍多。
加州大学洛杉矶分校社会与遗传学教授、加州大学洛杉矶分校热浪实验室主任巴拉特·文卡特表示，基础设施问题只是极端高温暴露现有不平等危险的方式之一。
他说：“这些脆弱性是社会和政治产生的。”“而这正是热浪如此致命和危险的原因。”
认识到孤立的风险，许多城市在热浪期间加强了社区外展服务。作为早期预警系统的一部分，巴尔的摩、芝加哥和费城等城市会发送短信警报，与社区和信仰组织联系，并对高危人群进行实地外展。菲尼克斯、迈阿密和洛杉矶更进一步，任命了首席高温官来协调全市应对高温紧急情况的措施。这些计划包括分发避暑中心和水瓶地图、直接致电居民以及通过电视、广播、社交媒体和广告牌广告提高对高温风险的认识。
在费城，6000 名志愿者“街区队长”担任居民区的社区领导，每个居民区从最少 4 户家庭到最多 99 户家庭不等。该计划最初是为了领导街道清洁工作而设立的，事实证明，它也是在高温紧急情况下接触居民的有效方式，该计划的管理员道恩·伍兹说。街区队长从城市应急管理局收到有关城市服务和资源的信息，并通过举办街区会议和与人们一对一交流来帮助分享知识。
伍兹告诉 Grist：“对于生病或无法离开家的邻居，我们要求街区队长不断地探望他们，并确保他们手头有电话号码，以便他们在发生紧急情况时可以联系到某人。”
克林伯格和文卡特表示，尽管社区外展很重要，但城市也应努力解决加剧孤立和高温风险的更广泛问题。这包括解决全国性的经济适用房短缺问题，这使得更多人无家可归，更难获得降温和社区资源，并且在热浪期间面临更大的死亡风险。这也意味着投资社区，以建设和维护当地企业和公共设施，让人们有机会与邻居建立联系。
文卡特指出了其他紧迫的需求，例如降低能源成本，使人们不必在吃饭和开空调之间做出选择。另一个是确保租房者和住在公共住房中的人享有降温权。例如，在菲尼克斯，一项城市法令要求房东为出租房屋提供空调或其他降温系统。文卡特表示，城市还应加大力度在缺乏绿地的社区植树，这些绿地在沥青和混凝土滞留热量的地方提供重要的阴凉和降温。
文卡特说：“人们不是死于热浪。”“他们死于我们如何管理和照顾人民的社会和政治决定。”