在2008年当选国会议员之前，民主党人比尔·福斯特在伊利诺伊州巴塔维亚的费米国家加速器实验室担任物理学家超过20年。现在，作为国会中少数拥有科学博士学位的成员之一，他说迫切需要在政界有更多的科学家。至少有八位具有科学背景的候选人——尽管不一定有博士学位——将参加11月份的众议院或参议院席位的竞选。福斯特与大众科学坐下来讨论科学在当前分裂的政治气候中在国会山的作用。以下是对话的编辑摘录。
作为国会中唯一的科学家之一，感觉如何？
孤独。当我来到国会时，我实际上是第三位物理学博士。当时我们有新泽西州的众议员拉什·霍尔特（民主党人），他现在是美国科学促进会的负责人，还有已故的密歇根州众议员弗农·埃勒斯——一位非常温和的共和党人和一位深思熟虑的人。我们仍然有一位数学博士，加利福尼亚州的众议员杰里·麦克纳尼（民主党人）。但就物理学、化学等而言，只剩下我了。
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这种背景会影响您作为政治家的角色吗？
几乎每个出现的问题都具有技术优势。例如，关于伊朗核协议，我发现国会议员——包括民主党人和共和党人——都会来找我，要求我担任纯粹技术方面的口译员。只有我一个人，而众议院还有 434 名其他成员，所以我根本无法提供这里缺乏的技术知识的传播。我在武器实验室与专家进行了很长时间的机密简报，并询问了所有“如果”问题和“我们能否在协议下检测到某些东西？”然后我不得不翻译所有这些技术信息。
党派政治是否限制了您提出科学问题的能力？
在众议院科学、空间和技术委员会或金融服务委员会（我都任职于这两个委员会）的典型听证会上，您将得到三名共和党证人和一名民主党人。这些委员会政策很大程度上由主席酌情决定。当您看到可以使[国会]以更两党合作、基于事实的方式运作的简单改革时，仅仅让双方的证人人数相等将是向前迈出的真正一步。我认为，如果民主党人再次接管，我们有责任尽力确保规则不会如此赢者通吃。
政治与科学截然不同——在科学中，如果你站起来说一些你知道不是真的的事情，那将是一个职业生涯的终结。过去政治也是如此。我花了一段时间才适应政治，对于许多从事政治的人来说，问题不是“这是真的吗？”而是“我能说服投票公众什么是真的？”这种心理比应有的程度更多地渗透到政治中。
国会现在面临的最重要的与科学相关的问题是什么？
除了基于证据的政治辩论之外，我认为重要的是要理解技术正在以前所未有的速度改变我们的社会、我们的国家和我们的世界。它已经颠覆了劳动力市场。我们应该设立一个专门的技术委员会。我认为有六七个众议院委员会声称他们正在从事信息技术工作。我们应该整合技术并在其中获得核心竞争力。
您具体的技术担忧有哪些？
如果美国开始发行数字现金[意味着虚拟货币将在个人之间传递，无需交易费]，人们会立即使用它来代替信用卡。这将影响大小银行的巨大收入来源。其他国家已经在朝着这个方向发展。如果我们只是说，“不，我们将坚持我们做事的方式”——例如，如果欧盟开始发行数字欧元——你会发现全世界都会抛弃美元。我认为这不是让美国金融再次伟大的秘诀。
编者注（2018年8月13日）：标题和报道已更新。早期版本声明福斯特众议员是国会中唯一的科学家。大众科学已确认至少还有两位国会议员拥有心理学博士学位。