分娩在情感和身体上都是一种脆弱的体验。无论是阴道分娩还是剖腹产，分娩都会为细菌感染母亲和新生儿创造机会，有时这些感染会导致母亲的免疫反应失控。
这种对感染的极端反应，称为败血症，是分娩期间或之后第三大常见的全球死因。每年发生数百万例产妇败血症病例，主要发生在低收入和中等收入国家。医生尤其难以及时发现和治疗，因为败血症的常见症状（如发烧、心率加快和低血压）也可能在健康的怀孕和分娩期间出现。如果未经治疗，败血症会导致组织损伤、器官衰竭，最终导致死亡。
为了预防剖腹产期间的这些感染，医生通常在手术开始前常规使用一种名为阿奇霉素的抗生素。现在一项针对中低收入国家的全球研究表明，同样的方法也可能预防阴道分娩中的败血症。在医疗资源有限的环境中，为计划阴道分娩的人服用单剂量阿奇霉素可将其败血症风险降低 35%。由于阿奇霉素价格低廉且可以口服，因此这种方法可能是预防医疗保健资源有限国家（分娩期间或之后败血症更为常见）的一些产妇败血症病例的可行方法。该研究结果于周四发表在《新英格兰医学杂志》上。
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这项研究是“如此令人兴奋的故事，因为它增强了我们更好地照顾这些女性的能力，并最终有望改变她们的结局，”纽约市威尔康奈尔医学院的妇产科医生 Laura Riley 说，她没有参与这项研究。
这项研究跟踪了来自七个国家（孟加拉国、印度、巴基斯坦、赞比亚、肯尼亚、刚果民主共和国和危地马拉）的近 30,000 名参与者。研究人员在参与者分娩后跟踪了一个多月。在接受抗生素的参与者中，1.6% 经历了败血症，而未接受治疗的参与者中为 2.5%。这比研究设计者预期的降幅更大，并且参与者经历的副作用极小。抗生素没有影响新生儿感染或死亡率。
“我们感到很兴奋，”阿拉巴马大学伯明翰分校的妇产科医生兼该研究的主要作者 Alan Tita 说。“这太棒了，因为它有可能对患者的护理和结局产生巨大影响。”研究团队原计划招募更多参与者，但早期结果已足够有说服力，可以提前结束研究。
“看到如此大的效果真是一个令人惊喜的意外，”美国国立卫生研究院基金会的 Michael Santos 说，该基金会是该研究的资助伙伴之一。“这真是一个惊人的结果。”
如果一个人从败血症中幸存下来，它可能会造成终身损害。“你可能会失去手指和脚趾，并对肾脏、肝脏和大脑等内部器官造成损害，”Riley 说。
幸运的是，败血症通常是可以预防的。“我确实认为，仅这项研究就可能足以改变实践，”密歇根大学研究健康公平性的妇产科医生 Lindsay Admon 说，她没有参与这项研究。自 1990 年代后期以来，美国的孕产妇死亡率一直在上升，并且比其他富裕国家高出两倍多。这里的种族不平等现象十分突出，根据疾病控制与预防中心的数据，黑人因分娩死亡的可能性几乎是白人的三倍。Admon 希望看到在美国和其他高收入国家进行类似的研究，尽管这些国家仍然存在巨大的健康差距。
然而，开具阿奇霉素预防败血症的好处需要与过度使用抗生素的后果进行权衡。这些药物可以挽救生命，但在此过程中，它们会迫使细菌找到逃避它们的方法。耐药细菌正在增加，它们可能是致命的。阿奇霉素尤其针对多种细菌，这就是它在分娩中效果良好的原因。然而，这也增加了其留下耐药微生物的风险。世界卫生组织性与生殖健康和研究部的医学官员 Mercedes Bonet Semenas 说，这种权衡对于权衡干预的好处至关重要，她没有参与这篇新论文。
“这个问题是每个人都在思考的问题，也是研究设计的一部分，”Santos 说。研究人员正在继续分析从参与者身上采集的样本，以确定该药物对其患者体内天然存在的细菌的精确影响。他们预计这些结果将于 2024 年发布。
在世界分娩期间感染常见的地区，预防败血症可能值得承担助长抗生素耐药性的风险。“这项研究是第一步，”美国国立卫生研究院基金会首席执行官 Julie Gerberding 说。将药物送到最需要的人手中将需要全球协同努力。Gerberding 说，世卫组织可以审查结果，并选择将该疗法纳入其基本药物计划以及产科护理指南中。
孕产妇死亡率是“一个突出的不平等领域，”她说。“现在这是一个解决分娩中一个非常非常危险的层面的机会。”