制药公司 Moderna 宣布，一种单一疫苗已被证明可以保护人们免受 SARS-CoV-2 和流感病毒的侵害，并且比针对其中一种或另一种病毒的疫苗更有效。
Moderna 公司总部位于马萨诸塞州剑桥市，本月早些时候表示，已成功完成该药物的 III 期临床试验，该药物与该公司开创性的 COVID-19 疫苗一样，基于 mRNA 技术。Moderna 在向投资者发布的一份声明中表示，与竞争对手的流感和 COVID-19 疫苗相比，该疫苗在为 50 岁以上成年人提供免疫力方面更有效。
Moderna 目前计划寻求美国食品和药物管理局 (FDA) 的批准，将该疫苗推向市场。
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联合疫苗可以带来巨大的公共卫生益处，但它们的开发通常耗时且昂贵。英国剑桥大学临床免疫学家 James Thaventhiran 表示，Moderna 最新的快速成功表明，RNA 可以帮助克服其中一些困难。“这是一个很好的例子，说明了这项技术的令人兴奋之处，”他说，并补充说，使用 mRNA 的联合疫苗对于 RNA 技术来说“仅仅是开始”。
RNA 效应
疫苗接种通过使人体免疫细胞暴露于抗原（例如蛋白质、DNA 片段，甚至灭活的完整病原生物）来帮助人们建立对疾病的免疫力。当真正的病原体来临时，免疫系统能够迅速识别威胁并产生抵抗力。
创建抗原是一个复杂的过程，将不同的抗原组合成一种疫苗会进一步增加其复杂性。“听起来应该很容易，对吧？你只需将它们混合在一起，”Moderna 儿科医生兼传染病开发主管 Jacqueline Miller 说。“但实际上，这比开发单个组分要复杂得多。”
构成单靶点疫苗的化学成分有时在组合时会相互反应，从而有可能降低单个药物的有效性。然而，基于 mRNA 的疫苗并没有面临那么大的障碍，因为不同抗原的药物成分往往是相同的。
mRNA 是一种由核酸组成的分子，其主要目的是告诉细胞制造哪些蛋白质。基于 mRNA 的疫苗将 mRNA 注射到细胞中，以制造抗原的副本，供免疫系统识别。因此，mRNA 疫苗不必制造大量不同的成分，而是简单地将一组指令包裹在一层脂质中，然后将其发送到体内，让细胞弹出自己的抗原。
结果是基于不相互竞争的药物成分的强烈免疫反应——即使它们针对的是不同的病原体。
Thaventhiran 表示，这可能解释了为什么联合疫苗无效的风险“显然”不是新型 COVID-流感疫苗的问题，因为这种疫苗似乎比单一免疫接种更能增强免疫力。
疫苗的代码也可以快速更改，以跟上不断进化的变异株。目前非 mRNA 流感疫苗的问题之一是抗原在鸡蛋中培养，这个过程需要六个月。在此期间，病毒会发生变异和改变。相比之下，“使用 RNA 只需要几周时间即可制造出新的变异株”，费城宾夕法尼亚大学佩雷尔曼医学院的免疫学家 Drew Weissman 说。
现代 mRNA 免疫接种
研究人员一直在测试他们可以装入 mRNA 疫苗中的抗原指令数量的极限；一个研究小组已将所有 20 种流感变异株的 mRNA 指令装入脂质层中。Moderna 希望将呼吸道合胞病毒 (RSV)（引起类似感冒的症状）作为第三种病原体添加到其当前的 COVID-流感组合中。
Weissman 说，对于大多数人来说，FDA 批准 Moderna 疫苗“意味着去药房一趟”。“一针就足以保护您免受流感和新冠病毒的侵害。”
自首轮疫苗接种以来，美国 COVID-19 加强针的接种率有所下降。然而，根据美国疾病控制中心的数据，截至今年，约有 47% 的成年人接种了流感疫苗。Miller 表示，联合免疫接种可能有助于确保更多人免受 COVID-19 的侵害。
展望未来，mRNA 联合疫苗可能有助于减轻幼儿父母的免疫接种负担。婴儿目前是现有联合疫苗的主要目标，但在他们生命的最初几年，仍然需要接种多轮疫苗。“父母们会非常高兴”能够减少孩子必须接种的疫苗数量，Weissman 说。只需接种几针疫苗（可以同时接种）也将有助于减轻低收入国家农村社区的免疫接种负担。
Thaventhiran 表示，研究人员将不得不研究如何处理 mRNA 的脆弱性，以便看到这些益处在高收入国家之外扩展。推出 COVID-19 疫苗的部分挑战是需要将剂量保持在深度冷冻状态，以保护 mRNA 免于分解。
但 Weissman 表示，总的来说，mRNA 联合疫苗的开发证明“RNA 具有光明的未来”。“这不仅仅是侥幸。”
本文经许可转载，最初于 2024 年 6 月 28 日发表。