在一段现已臭名昭著的视频中，2020年5月25日，46岁的黑人男子乔治·弗洛伊德在明尼阿波利斯一家便利店外被一名警察杀害。德里克·肖万跪在弗洛伊德的脖子上 9 分 29 秒，另外两名警官帮助按住他，第三名警官站在附近警戒。近一年后，在 2021 年 4 月，陪审团判定肖万犯有二级谋杀罪、三级谋杀罪和二级误杀罪。他可能面临数十年的监禁（预计 6 月 25 日宣判）。在一个高度不寻常的事态发展中，包括明尼阿波利斯警察局长在内的其他警官出庭指控肖万。
涉案的其他三名警官，托马斯·莱恩、J·亚历山大·昆和陶·涛，被指控犯有一系列州和联邦罪名，包括侵犯弗洛伊德的宪法权利、未能干预阻止肖万以及协助和教唆二级谋杀罪和二级误杀罪。他们的审判定于 2022 年 3 月进行。
2014 年，黑人青少年迈克尔·布朗在密苏里州弗格森被枪杀，这再次强调了美国政治和文化对话中的种族主义和警察暴行。在过去的几年里，被警察杀害的黑人名单上又增加了很多名字。尽管为承认和应对美国机构中的系统性种族主义做出了一些努力，但执法部门和美国黑人之间的愤怒和不信任仍然很高。但弗洛伊德的死引发了新一轮的愤怒。2020 年夏天，美国数百个城市爆发了抗议活动。大多数示威活动都是和平的。但有些演变成暴力事件，警察对抗议者使用武力，少数人纵火焚烧警车、抢劫商店以及破坏或损坏建筑物。到 7 月，这些示威活动被认为是美国历史上规模最大的抗议运动，估计约有 1500 万至 2600 万人参加。
除了对警官的刑事指控外，弗洛伊德的死还促使美国司法部对明尼阿波利斯警察局的执业行为展开调查。国会中的民主党人希望通过一项以弗洛伊德命名的刑事司法改革立法。这两者都反映了自乔·拜登于 2021 年 1 月上任以来新政府的利益。
2020 年 6 月，在抗议活动的高峰期，《大众科学》采访了民权律师亚历克西斯·J·霍格。霍格是哥伦比亚大学埃里克·H·霍尔德小民权和政治权利倡议的首任常驻执业律师。她与哥伦比亚大学的本科生和法学院学生合作，向他们介绍民权实地工作（她将其描述为“真实的问题、真实的客户、真实的案件”）。霍格此前曾担任 NAACP 法律辩护和教育基金的高级律师。《大众科学》请她分享她对导致美国走向崩溃点的历史的看法，以及她对如何实质性改善执法部门和法院对待该国黑人的方式的想法。
为什么我们现在看到这种程度的抗议？
我认为这是多种因素的结合。COVID-19 [对黑人产生了] 不成比例的影响，因为长期存在的结构性不平等。黑人更可能居住在资源不足的高度隔离的低收入地区。由于结构性不平等和缺乏医疗保健，黑人更容易患上使人们易受 COVID-19 影响的先前存在的疾病。我们都被困了 10 到 11 周。[美国] 有 4000 万人失业。乔治·弗洛伊德因涉嫌支付 20 美元假钞而被处决的视频流传开来，这非常令人震惊。我想强调“涉嫌”，因为我们仍然不知道。这对他来说变成了死刑判决。
针对黑人身体的暴力行为已经持续了几个世纪。现在，每个人都可以看到它。而回应，这让我感到充满希望和令人鼓舞，是这个国家的人们——不仅仅是美国黑人——真的感到不安，而且理应如此。
导致目前局面的重要历史因素是什么？
我非常依赖这个国家独特的历史，以及我们奴役人民，黑人的事实。为了将人们作为财产束缚住，你必须将他们视为低于人类。你在我所说的刑事法律体系中看到这种情况今天仍在继续发生，而不是司法体系，因为它并不公正。我们还没有达到目标。作为一名上诉律师，我阅读了大量的审判记录。检察官用来指代黑人刑事被告的非人化程度令人震惊。使用了这样的措辞，被告“包围”并“追捕”受害者。什么追捕和包围？动物。当你可以将一个人非人化时，当然，你可以把这个人关押很长时间，你可以判处他或她死刑。当然，你可以把你的膝盖放在别人的脖子上九分钟，因为你把他们视为低于人类。这是对黑人的非人化与危险性和犯罪性的推定相结合。
种族主义是否正在恶化？还是手机和录像的普及只是让我们更意识到它？
这些问题正在被放大；它们正在被记录下来。我想起了 1990 年代初期罗德尼·金被录像殴打的事件。那真的激发了人们对这个问题的关注——许多美国黑人已经非常清楚这个问题——并将其公之于众。然后在这些警官被判无罪后，1992 年在洛杉矶发生了公众示威活动。我认为如果我们没有那张图像，人们就不会如此投入。现在我们口袋里装着[相机]到处走。
白人民族主义看似增加的情况如何融入其中？
我不认为我会称之为增加。白人民族主义者，早期被称为白人至上主义者，在 150 多年前首次集结[超过]，以暴力限制新解放的美国黑人的自由。尽管联邦立法将公民身份的利益扩展到黑人，但白人至上主义者通过了州法律，将不平等编入法典，并使用暴力和恐吓来限制黑人行使自由。现在[2020 年 6 月]正在发生的事情是，我们有[一位总统]政府欢迎和鼓励白人民族主义观点和活动。
弗格森和其他城市的事件，以及“黑人的命也是命”运动作为一个整体，对警务工作产生了什么影响？
弗格森是一个巨大的警钟。曾经有过短暂的希望曙光。曾经有一种机制到位：“执法不当[法规]”。[是] 一项联邦法律，司法部可以依靠它来调查弗格森，调查巴尔的摩的警察不当行为[在那里，25 岁的黑人弗雷迪·格雷在乘坐警车时死亡，被裁定为凶杀案]。司法部长威廉·巴尔严重低估了这项法律的作用。政府是谁，以及这个国家首席执法官——美国司法部长——是谁，这会产生影响。我们已经看到[特朗普]政府在[认真]审视不公正和猖獗的警察不当行为方面的反应大幅倒退。
这个国家采取的另一个倒退步骤是将参与不当行为的警官描述为“少数害群之马”。我认为我们都需要承认这不是少数害群之马；这是一棵烂苹果树。南方警务的历史[部分原因是]奴隶巡逻队，他们监视黑人身体的活动。在北方，执法部门是私人资助的[并且经常涉及保护财产和货物]。警察开始以穷人和黑人为目标。
你希望现在看到什么发生？
我认为需要在全国范围内以及执法部门内部进行一次非常艰难的对话。要使用武力，警察必须合理地相信他们的生命处于危险之中。是什么让黑皮肤让执法部门感到生命受到威胁？此外，还有一些法律机制需要审查。“有限豁免权”作为对警察不当行为的辩护，于 1982 年由司法部门创立。它保护政府官员免于因在其官方职权范围内履行的酌情行动而被起诉，除非该行动违反了明确规定的联邦法律。起诉一名警官在给某人戴上手铐时用电击枪击中该人的原告，必须找到来自美国最高法院或其管辖区最高上诉法院的案例，该案例指出，戴上手铐并被电击枪击中的确切行为是违宪的。这对原告来说是一个巨大的障碍。
社会科学家和研究人员正在做些什么来提供帮助？
数据就是货币。我们可以创建一个全国性的警官不当行为数据库。你有像德里克·肖万这样的警官，他曾被投诉 18 次，但[仍然]被允许在[明尼阿波利斯警察]部门内工作。
警察部门内部发生的数据收集使停止和搜身诉讼[针对][纽约市警察局]的专家能够揭示严重的不平等现象：对黑人和棕色人种男性和男孩的拦截和搜查率[加上]实际获得违禁品的低比率。他们发现，从被拦截和搜身的白人那里获得违禁品的比率要高得多，因为警察实际上是在行使酌处权。
我们的刑事法院中发生了强大的数据收集。研究表明，在所有因素相同的情况下，法官对黑人被告判处的刑期更长、更严厉。这些法官设定的保释金更高。你可以隔离所有这些其他因素，但种族是差异所在。能够记录和发布这些发现是非常有力的。
在内隐偏见及其运作方式方面，也进行了一些非常好的社会科学研究。我们都可以在电脑上进行[内隐联想测试]。你可以为你的员工进行培训。首先，要认识到，承认我们所有人都有内隐偏见。
我们如何利用这些信息，而不是轻易放过人们？
让我们来谈谈吧。社会科学研究表明，当人们认识到我们怀有内隐偏见时，这种意识可以帮助减轻[这种]偏见对我们日常互动和决策的影响。
人们在大流行期间决定抗议呢？你担心抗议者会生病并传播 COVID-19 吗？
当然。我担心会出现第二波感染。但我认为这也说明了这个问题有多么紧迫，以及人们对此的感受有多么强烈——他们冒着生命危险来引起人们对执法部门对黑人和棕色人种身体的猖獗和致命虐待的关注。