我们不再对在海洋表面之下繁衍生息的生物一无所知，这要归功于一项为期十年的记录海洋多样性的努力。《海洋生物普查》是一项雄心勃勃的海洋生物编目项目，其起因是据估计，科学仅对世界海洋体积的0.1%的海洋生物群进行了采样。这项由来自80个国家的2700多名科学家进行的全球合作的结果将于10月发布，尽管一些发现已于8月2日在PLoS One上在线发布的一系列12篇论文中提前发表。
最新的研究结果概述了加勒比海、波罗的海和地中海以及墨西哥湾等25个重要海洋区域（包括温带、热带和极地海洋水域）中已知物种的多样性和分布。这些数据为海洋多样性提供了基线，在评估人类和自然对远洋生物的未来影响时将非常有用。
据估计，全球海洋物种总数约为23万种，但研究人员认为，仍有100万或更多的水生物种有待发现。在日本和澳大利亚附近的水域，科学家在每个地区记录了近33000种物种，使这两个地区成为地球上生物多样性最丰富的水域之一。
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平均而言，近20%的已识别物种都是甲壳类动物，包括螃蟹、龙虾、虾和磷虾。第二种最常见的记录是软体动物（包括鱿鱼、章鱼、蛤蜊和蜗牛），其次是鱼类和鲨鱼。科学家们指出，一些最著名的海洋动物，包括鲸鱼、海豹、海龟、海狮和海象，仅占海洋生物多样性的2%。目前的工作只是试图确定在研究区域中存在哪些物种，因此，不提供有关物种丰度或每个物种占总生物量的比例的信息。
调查显示，澳大利亚、新西兰、南非和澳大利亚周围水域拥有最多的独特本土物种。同时，地中海的独特物种最少，尽管它拥有最多的入侵物种。这些发现证实，生物多样性因地区而异。
研究人员强调过度捕捞是全球海洋生物面临的最大威胁。它通过消耗目标、被开发的物种以及减少通常在兼捕中发现的其他动物来影响生物多样性并改变海洋中的食物网。报告中强调的其他主要威胁是栖息地破坏、污染、入侵物种和因气候变化导致的温度升高。