1906 年，天文学家和商人珀西瓦尔·洛厄尔发起了一项寻找“X 行星”的计划，这是一颗假想的巨行星，围绕太阳在海王星之外运行。 洛厄尔深信 X 行星的存在，因为他观察到海王星和天王星的轨道存在一些所谓的异常现象。他的信念最终导致了 1930 年冥王星的发现，尽管科学家后来确定这颗矮行星太小，不足以对海王星的轨道（更不用说天王星的轨道）产生引力影响。
今天，“X 行星”假说在很大程度上被认为已被否定。然而，这并没有阻止天文学家在太阳系遥远区域寻找行星。根据一项新的研究，它们可能就在那里——只是比洛厄尔可能预测的要远得多。
一个国际研究团队最近模拟了早期太阳系不稳定的天体力学。他们发现，有可能一个或多个行星大小的天体最终停留在奥尔特云中，奥尔特云是巨大的冰冷物体集合，根据 NASA 的说法，它从太阳延伸到数千亿到数万亿英里。描述这项工作的新论文已发布到预印本服务器 arXiv，尚未经过同行评审。
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大约 45 亿年前，当太阳系最初形成时，那是一个动荡不安的地方。引力将快速冷却的原行星尘埃云中的碎片像宇宙台球一样弹射。研究人员计算，偶尔会有大块碎片——甚至是行星大小的碎片——会被抛射得足够远，完全逃脱太阳的引力。
科学家们已经观察到这样的“流浪行星” 在遥远的太阳系中游荡。研究人员表示，大约有 0.5% 的可能性，其中一颗流浪行星可能在我们自己的系统中形成，并在远离太阳的过程中最终进入奥尔特云。
但是，该团队计算得出，来自另一个太阳系的类海王星流浪行星更有可能被太阳引力捕获，并最终停留在奥尔特云的某个地方。这种情况发生的几率约为 7%，如果真是这样，那么类似于洛厄尔长期寻找的 X 行星的物体可能最终还是在那里，尽管它仍然太遥远，无法影响海王星的轨道。
然而，研究人员认为，奥尔特云最有可能由大量较小的冰冷物体组成。但考虑到奥尔特云的大小和距离，我们可能永远无法确切知道那里潜伏着什么。
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