现在，一种新的癌症药物的平均价格超过每年10万美元。患者不必支付全部费用，但需要处方药的人仍然可能花费25,000美元，这部分费用医保不报销。这笔高昂的共同支付额相当于美国家庭年收入中位数的一半左右。
价格高得惊人的不仅仅是新的癌症疗法。去年，纽约市的初创公司图灵制药（Turing Pharmaceuticals）收购了一种有62年历史的传染病药物达拉匹林（Daraprim），并将价格从每片13.50美元提高到惊人的每片750美元，之后同意略微降低价格，这引发了广泛的愤怒。在美国，患者通常为旧药支付的价格远高于欧洲人——不仅仅是受专利保护的新药。在美国，处方药支出在2014年增加了13.1%，是自2003年以来年度增幅最高的一次。
我们在2016年选出的总统需要降低这些价格。随着政治初选全面展开，药房的高昂价格已经引起了选民的关注。民意调查显示，民主党人和共和党人都希望政府对药品费用采取行动，但不愿监管的共和党人在制定连贯的政策方面遇到了更多问题。
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民主党竞选的领先者——希拉里·克林顿和伯尼·桑德斯——已经提出了详细的提案，其中一些想法是共通的：两位候选人都希望授权医疗保险（Medicare）利用其购买力与制药公司谈判价格，以获得最优惠的价格。而且，他们都提议患者应该能够从外国药房购买价格较低的药品，而目前他们被剥夺了这种选择。
共和党候选人大多回避了这个问题。在10月下旬的一次初选辩论中，退休神经外科医生本·卡森（Ben Carson）表示，“有些人为了追求利润而做得过火”，但随后他很快补充说，更多的监管不是解决方案：“政府不应该介入我们生活的方方面面，而这正是问题所在。”
如果共和党人不更认真地对待这个问题，他们将犯下战略错误。《凯撒家庭基金会》（Kaiser Family Foundation）4月份的一项民意调查报告显示，共和党选民认为药品价格过高比废除奥巴马医改（Obamacare）更令人担忧。《凯撒》在8月份的后续调查中发现，四分之三的受访共和党人希望医疗保险参与尝试从制药公司获得更合理的价格。
药品定价辩论不必陷入关于政府监管优点的争吵。通过多年的研究，医疗保健经济学家已经规划出了不与基于市场的药品定价方法相悖的政策选项。例如，共和党候选人可以将瑞士作为一个值得效仿的榜样：它首先建立一份批准药物清单，然后根据研发成本和有效性等标准设定最高价格。但是，市场力量——制药公司和私人保险公司之间的谈判——决定了在价格上限范围内收取多少费用。
至少，民主党人和共和党人都应该劝说制药公司提高透明度。需要更好的数据来制定更好的政策——并评估制药公司提出的关于将一种新药推向市场所花费的数十亿美元是合理的说法。候选人还应支持国家层面的法律或监管改革，以效仿正在六个州立法机构中推进的法案，这些法案要求制药公司提供更多关于研发和其他支出的信息。
如果一种刚刚发布的药物可以卖到与俄克拉荷马城一栋普通住宅相同的价格，那么公司需要公开说明其成本，并为患者和保险公司（他们支付账单）获得的价值提供一些理由。来自两党的候选人都需要承诺确保他们做到这一点。