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根据标准大爆炸模型，我们的宇宙起源于非常小且非常热的状态。天文学家认为，所谓的宇宙微波背景辐射（CMBR）是弥漫在局部宇宙中的，是那个炽热时代的残余辉光。理论上，随着研究人员回溯更早的时间，CMBR的温度应该稳步升高。但是，最近对CMBR的测量主要集中在地球附近的微波辐射上。现在，今天发表在《自然》杂志上的一项新研究揭示了遥远星云中的CMBR，使天文学家首次能够测量年轻宇宙的温度。他们的结果为大爆炸理论提供了强有力的支持。
印度浦那市天文与天体物理学跨大学中心的拉古纳坦·斯里安南德和他的同事研究了来自遥远类星体的光，这些光被气体云中的分子吸收，当时宇宙只有当前年龄的五分之一。他们发现，星云中的一些碳原子处于“精细结构态”——也就是说，它们比碳的最低能量态略微活跃。要解释这些状态，就需要星云被更温暖的辐射场包围——一个对应于绝对零度以上6到14度的温度的辐射场，相比之下，CMBR目前的温度约为2.7度。事实证明，这与理论预测的9度非常吻合。
“大爆炸理论经受住了一次关键的考验，”新泽西州普林斯顿高等研究院的约翰·巴卡尔在为《自然》杂志的报告撰写的评论中写道。“我很高兴大爆炸理论通过了这次考验，但如果理论失败，而我们不得不开始寻找宇宙演化的新模型，那将会更加令人兴奋。”