在过去的一代人中，由于技术创新和生产力，我们的生活水平在各个方面都得到了大幅提高。与我们的父母相比，一双新鞋、一加仑牛奶、一张探亲机票、一个横跨海岸的电话或一台新电视机，现在只需要花费一小部分的工作时间。
医疗保健是一个令人震惊的例外。美国的支出在所有发达国家中是最高的。支出占GDP的比例从1970年的6%几乎增加到2019年的18%，但与其他国家相比，性价比却很普通。对于大多数美国人来说，实际工资几十年来几乎没有增长，因此医疗保健成本远远超过了我们的支付能力。
为了理解为什么医疗保健成本往往居高不下，让我们想象一个农贸市场。我们带着购物清单，在各个摊位之间比较质量和价格。我们看到并闻到桃子的成熟度，并决定把钱花在两个苹果上是否更划算。如果我们在袋子里发现烂苹果，我们会退回去换一个新的，或者下次换一家摊位。
关于支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道： 订阅。通过购买订阅，您将帮助确保有关塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事能够延续下去。
医疗保健有所不同。我们大多数人不知道我们买的是什么，也不知道它要花多少钱——这是任何市场的基本投入要素。卖家拥有大量的信息优势，并且有动机向天真的消费者过度销售——这是一种有害的组合。当我们生病或受伤时，我们常常处于绝望的状态，因此我们的议价能力会受到损害。如果我们有保险，别人会替我们付款，所以何必费心呢？如果我们对所提供的服务不满意，补救通常是不切实际的（试试退回人工髋关节）。
这些属性中的任何一个都会使医疗保健系统偏向卖家，而让消费者处于不利地位。总的来说，它们已经导致了财富从消费者到医疗保健产品和服务提供商的前所未有的再分配。
有哪些选择？
几十年来，围绕医疗保健的争论一直难以解决。对澳大利亚、英国和加拿大使用的单一支付人模式的批评者认为，缺乏竞争会导致效率低下、等待时间过长和创新不足。他们是对的。对自由市场模式的批评者认为，“按服务收费”会产生道德风险，因为更多的护理意味着更多的成本。他们也是对的。
政治辩论也倾向于将医疗保健技术和医疗保健混为一谈。对于我们的集体智慧在几个月内生产出大约300种新冠疫苗，其中17种已投入使用，我们理应赞扬。技术进步使我们的寿命在过去一个世纪中延长了大约一半。但是，创新技术的发现与提供护理是不同的世界。
是否有更好的方法？
新加坡在1965年独立后继承了英国的国民健康服务体系，但也遇到了今天被批评的同样的缺点。然后，它采用了美国“自由市场”模式的某些方面，但也经历了与上述类似的缺陷。
经过50多年的试验和纠错，新加坡从这些缺陷中吸取了教训，并开发出了一种医疗保健系统，以低于美国成本的25%和澳大利亚、加拿大和欧洲成本的40%左右的费用，实现了同等或更优越的医疗保健结果。新加坡成功的很大一部分原因在于其消费者有储蓄的动力。以下是它的运作方式：每月约有20%的工资被扣留，其中约一半用于养老金，一半用于医疗保健，雇主也按比例缴纳。然后，患者使用他们的储蓄来支付自己或家人的医疗费用。因此，这是一种专用货币，因此患者“切身相关”，并且始终对他们的账单保持一定的关注。由于我们一生中75%的医疗保健费用平均发生在生命最后的五年中，因此它在精算上类似于具有终生早期储蓄的养老金计划。一旦达到足够的储蓄门槛，超额储蓄将转入患者的养老金基金。未使用的储蓄构成患者遗产的一部分，配偶或子女在死亡后继承。
切身相关将权力从医生和医院转移到患者身上。权力也带来了责任和自给自足。最廉价的医疗保健形式是预防，因此，当消费者因良好行为而获得奖励时，健康的饮食、锻炼、戒烟就具有了额外的意义。买者自慎（拉丁语，意为“买方当心”）的概念，迄今为止在医疗保健交易中基本上不存在，现在变得重要起来。
有储蓄意识的患者会导致更具竞争力的成本。例如，新加坡的患者经常向他们的医生询问是否有药物的仿制药？新加坡政府要求医院定期公布服务价格，并在网上提供选定的质量指标，以鼓励透明度、知识和选择。例如，在新加坡，髋关节置换术的典型费用为14,000美元，而在美国则为40,000美元。
更高的透明度和密切的关注大大减少了欺诈和渎职事件的发生。仅在美国，这些事件每年造成的损失估计为2720亿美元，这再次表明了按服务收费模式带来的扭曲激励。
未来将掌握在智能手机手中
医疗保健正处于其自身的5G转型之中，智能手机正在彻底改变医疗服务的提供方式。数字化赋能的患者将从自下而上地推动医疗保健，并越来越多地掌控自己的医疗保健。
凭借全球36亿智能手机用户，预测性诊断、传感器和远程医疗正在取得重大进展。首先，它们将创建一个更公平的竞争环境，并减少医生相对于患者的信息优势。IBM的沃森或平安的AskBob提供越来越精确、用户友好、基于人工智能的预测性诊断和治疗；通常，这些治疗比专业医生开出的治疗更准确，从而避免了患者不断去医生办公室或医院，而医院通常是医疗保健价值链上成本最高的环节。
这些进步取决于患者是否有动力利用这些工具。新加坡的模式促进了对进步和创新的竞争，而美国的模式则阻碍了这两者，这就是它的缺陷所在。
新加坡的医疗保健系统表明，我们有很大的改进空间：今天来自架构，明天来自智能手机友好的技术。我们很可能正处于在服务技术方面取得巨大和快速进步的风口浪尖，这种进步在历史上仅限于医疗产品方面的进步。
所有这一切都表明，单一支付人与自由市场之间冗长乏味的辩论可能已经过时，或者至少是时代错位的。
世界各地的医疗保健系统都面临着越来越大的压力，要求以更少的钱做更多的事情。随着人口快速老龄化，成本超过工资的恶性轨迹注定会加速。平均而言，80多岁的人每年的花费比十几岁出头的人高出15倍。
也许现在是挑战一直阻碍我们的教条的好时机。为什么要把辩论局限于两种令人不满意的过时模式？为什么不以全新的视角审视自己，问问自己什么样的制度对未来才是最佳的，而不是哀叹过去？
也许将“新加坡精简版”的切身相关与一些古老的硅谷独创性相结合值得一试。
本文是在奥利维亚·比斯比和唐纳德·卡洛的研究投入下撰写的。
这是一篇观点和分析文章；作者的观点不一定代表大众科学的观点。