疟疾仍然是世界上的主要灾难之一，每年影响超过 5 亿人。最危险的群体是孕妇和五岁以下儿童。在撒哈拉以南非洲，20% 的儿童死亡是由疟疾引起的。感染蚊媒疾病的孕妇可能会患上严重贫血症，并产下体重不足的婴儿。世界卫生组织估计，非洲每年有 10,000 名孕妇和 200,000 名婴儿死于疟疾感染。
为了对抗这种疾病，许多发展机构都专注于分发蚊帐，以保护非洲人在睡眠时免受叮咬。这项战略导致提供给全体人口，特别是孕妇和幼儿的蚊帐数量大幅增加。然而，广泛的分发并没有导致疟疾显着减少。撒哈拉以南非洲的许多医生将失败归因于过度依赖蚊帐，而忽视了其他干预措施，例如室内喷洒杀虫剂。其他专家表示，问题在于蚊帐的误用；有传闻证据表明，有些人将蚊帐用作婚纱或捕鱼辅助工具。一些经济学家认为，对蚊帐收取少量费用会增加蚊帐被适当使用的可能性。另一些人则声称，这样的费用会阻止很大一部分人口获得蚊帐。这些都是有价值的辩论。不过，在深入研究行为经济学之前，考虑一个更基本的问题可能更有用：蚊帐的设计很差。
政府和国际组织分发的蚊帐有两种基本设计之一：圆形或矩形。圆形设计通过一根绳子从天花板上垂下来，蚊帐从顶部的环形展开，并紧紧地塞在床垫下方的所有侧面。矩形设计用四根绳子系在天花板上，并在床的四面垂直悬挂，边缘再次塞在床垫下方。这两种设计都非常适合拥有平坦天花板和每位家庭成员都有一张床的中产阶级家庭。但是撒哈拉以南非洲的大多数穷人，尤其是在农村地区，都住在泥屋里，通常是茅草屋顶。
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在这些房屋中悬挂蚊帐非常困难，大多数人更喜欢圆形蚊帐，因为它们更容易悬挂。虽然矩形蚊帐可以在没有床的情况下使用，但圆形蚊帐不能，因为它们必须塞在床垫下方才能展开。在许多非洲社区，大多数五岁以下儿童睡在地板上，因此只有矩形蚊帐才有效。但是矩形蚊帐在泥屋中占用相当大的空间，并且每天晚上都必须取下并重新挂起，以便小屋在白天可以使用。考虑到悬挂蚊帐的难度，期望人们遵循这种惯例是不合理的。
更适合幼儿需求的设计将是不需要悬挂的蚊帐。一种可能性是可折叠的帐篷状结构，非常类似于美国许多游戏室中堆满的儿童爬行玩具。挑战将是使该结构既能负担得起生产成本，又足够耐用，可以每天使用多年。除了用户友好之外，这种独立式蚊帐还必须针对儿童尺寸进行设计，以确保它被目标接受者而不是家中更年长、更强壮的成员使用。
蚊帐的设计以前曾进行过更改以满足用户需求。几家公司最近推出了浸有长效杀虫剂的蚊帐，无需人们不断地在蚊帐上涂抹新鲜的化学涂层。如果要在对抗疟疾方面取得进展，公司必须继续改进蚊帐。一旦有了更好的蚊帐，研究人员将能够客观地判断分发计划的有效性。