在巴西东部大西洋森林的深处，一个生物学家团队发现一根毛茸茸的紫色茎从地面上的落叶层中伸出。沿着覆盖孢子的身体向下进入土壤，他们发现一只木乃伊化的蜘蛛被包裹在称为菌丝的真菌细丝中。
其中一位真菌学家若昂·阿劳霍立即认出这种紫色的突出物是一种新的、未被记录的捕食性真菌，属于Purpureocillium属。这些真菌的孢子附着并杀死它们的昆虫或蜘蛛纲动物猎物——然后子实体从尸体中爆裂出来，传播更多的孢子。
Purpureocillium 属物种与它们的姊妹属 Ophiocordyceps 的物种有许多相似之处，后者包括“僵尸化”真菌，它们劫持昆虫猎物的身体，并且在末日电视节目和视频游戏《最后生还者》中被重点介绍。 为纽约植物园工作的阿劳霍毕生致力于发现这个有趣的进化群体中的新物种。“我们收集的许多标本都是新物种，”他说。“我们对它们知之甚少。”
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泰国国家基因工程和生物技术中心的真菌学家詹妮弗·卢安萨-阿德说，这种“美丽、天鹅绒般”的紫色标本将只是发现的第七种 Purpureocillium 物种。 这些真菌遍布世界各地，包括一种会导致免疫功能低下人群的眼睛和皮肤感染的物种。 尽管真菌王国对我们的健康、食物和环境至关重要，但科学家们对它知之甚少；卢安萨-阿德说，根据保守估计，只有 10% 的物种已被鉴定出来。“我们需要更多人寻找缺失的类群，”她补充道。“仍然有很多东西有待发现。”
阿劳霍说，《最后生还者》的广泛流行可能会让人们发现新的物种，这些物种通常隐藏在显眼的地方。他补充说，一位博物学家最近在宾夕法尼亚州的一个自然保护区发现了两种可能感染蚂蚁的 Ophiocordyceps 物种，该保护区距离阿劳霍的实验室只有很短的车程。这一发现可能使他的团队能够仔细研究这些真菌操纵和杀死猎物的仍然神秘的方式。
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