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进化生物学家长期以来一直想知道，为什么人类和其他哺乳动物的耳膜（将声波传递到内耳的膜）看起来与爬行动物和鸟类的耳膜非常相似。这些类群的耳膜以及听力是否从共同祖先进化而来？还是听觉系统独立进化以执行相同的功能，这种现象称为趋同进化？最近在日本东京大学和理化学研究所进化形态学实验室进行的一系列实验解决了这个问题。
当科学家在胎鼠和小鸡中通过基因抑制下颌发育时，小鼠既没有形成耳膜也没有形成耳道。 相比之下，鸟类长出了两个上颌，从中长出了两组耳膜和耳道。 发表在《自然通讯》上的结果证实，哺乳动物的中耳从下颌长出，而鸟类的中耳则从上颌长出——所有这些都支持了哺乳动物以及爬行动物和鸟类的相似解剖结构是独立进化的假设。（《大众科学》是施普林格·自然的一部分。）听觉骨骼的化石也支持了这一结论，但耳膜不会形成化石，因此无法直接检查。
为遗传学欢呼！