9 月 11 日，美国人的生活发生了改变。但我们大多数人仍然不确定它变成了什么样。虽然我们对正常的定义在不断演变，但有一件事是明确的：美国人比以往任何时候都更加焦虑。在对世界贸易中心和五角大楼的恐怖袭击发生之前，与焦虑相关的疾病每年给美国造成估计 420 亿美元的医疗和与工作相关的损失。现在，精神健康专业人士只能对未来有多少人会受到影响做出有根据的估计，尽管他们已经开始研究这个问题。
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专家们确实知道的是，那些风险最高的人——特别是患上创伤后应激障碍 (PTSD) 的风险最高的人——是直接、亲身参与悲剧的人。这个高危人群不仅包括那些自己面临生命危险的人，还包括那些从附近有利位置观看事件发生或失去亲人的人。 PTSD 通常表现为重播创伤事件的闪回或噩梦，回避与磨难相关的提醒或高度警觉状态。为了诊断，症状必须持续一个月以上，但它们可能会立即出现。
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加州大学旧金山分校精神病学系教授兼副主任，旧金山退伍军人事务医疗中心副主任查尔斯·马尔马尔说：“那些将发展成急性和慢性 PTSD 形式的人很可能在[事件]发生后的几个小时到几天内表现出症状。”马尔马尔估计，仅在纽约，就有 7 万到 10 万人在 9 月 11 日遭受了那种使他们面临患上 PTSD 风险的暴露。
人数如此之多，部分原因是袭击的性质。研究表明，故意暴力事件后 PTSD 的发生率高于自然灾害。“如果一架飞机在纽约大雾中意外偏离航线并撞毁其中一座塔楼，”马尔马尔解释说，“那将是非常痛苦的，但可能不如知道某人或某个团体想要杀死那些建筑物中的所有人那么痛苦。”正是这种与暴力的关系可能解释了女性中观察到的 PTSD 发生率较高。与男性相比，女性更有可能在遭受身体或性侵犯后遭受创伤。
虽然 PTSD 是对创伤事件最严重的反应，但在过去两个月中，无数人——包括许多 9 月 11 日远离纽约或华盛顿特区的人——经历了焦虑加剧。尽管他们的恐惧可能不受欢迎，但其中大部分是完全自然的。随着时间的推移，人类的神经系统已经发展出一系列应激反应——其中包括肾上腺素激增、呼吸加快和流向主要肌肉群的血液增加——以确保我们在危险情况下的生存。现在，没有直接死亡危险的人，没有什么可战斗或逃跑的人，正在亲身感受到对一系列非凡事件的这些反应。
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专门治疗焦虑相关疾病的心理治疗师洛娜·温斯托克表示，以前被诊断出患有恐慌症或焦虑症的个体可能遭受更频繁的发作和症状加重。但是，她说，“许多人正处于普遍焦虑的状态。人们感到一种恐惧和忧虑感。他们感到更加脆弱。”对于大多数人来说，这种感觉是正常的，但临床医生无法定义究竟什么是正常反应，因为没有两个人是相同的。专家建议，努力恢复某种程度的正常日常生活至关重要。
鉴于持续存在的恐怖主义威胁和随之而来的灾难，这并非易事。“如果你害怕你知道是什么的东西，你可以避免它，或者以某种方式减少它，”特拉华大学心理学副教授杰夫·罗森解释说。“这个，没有什么可以减少的。”医生建议，如果人们发现他们因为炭疽焦虑或可信的威胁惊恐而无法离家，他们的症状已经变得使人衰弱，可能需要专业帮助。
一些研究人员甚至断言，化学或生物恐怖主义的长期心理影响可能比任何身体影响更具破坏性。伦敦盖伊国王和圣托马斯医学院的西蒙·韦斯利、华盛顿特区退伍军人事务部的肯尼斯·克雷格·海姆斯和澳大利亚詹姆斯库克大学的罗伯特·巴塞洛缪在《英国医学杂志》的一篇社论中警告说，不要对假定的威胁做出不适当的反应，因为这些反应会加剧威胁的影响。
他们写道：“即使化学或生物武器袭击的短期后果证明不如媒体目前播出的某些世界末日情景那么严重，但长期破坏可能比预期的更糟。”事实上，三人组认为，此类武器的目的是“通过心理手段造成破坏，即在日常生活中引起恐惧、困惑和不确定性。”
研究应对措施
由于 9 月 11 日事件是前所未有的，因此相关的研究文献有限，尽管研究调查了对俄克拉荷马城爆炸事件和地震等创伤性国家灾难的反应。现在，斯坦福大学压力与健康中心的研究人员正试图评估承受创伤性压力的各种可能结果。 9 月 22 日，他们通过互联网发起了一项研究，以评估人们对美国遭受袭击的反应。
首席研究员、精神病学和行为科学教授大卫·斯皮格尔说：“虽然广泛记录表明，自然灾害和人为灾害以及其他创伤通常与事件后相当大的痛苦有关，但对于极端异常情况下的正常反应知之甚少。” “甚至更少人了解在面对创伤性压力时的适应性应对。”该项目的医生和律师凯瑟琳·德斯贾丁斯说，到目前为止，科学家们已经收到了来自全国各地以及澳大利亚和以色列等不同地区的 5,000 多份回复。
在第一部分中，该研究要求参与者回答多项选择题，旨在评估他们近期遭受恐怖袭击的程度以及他们的反应。最初创建是为了调查 9 月 11 日的影响，该研究现在承担了解决持续和更广泛的国家威胁的额外复杂性。“我们将关注参与者何时提供他们的意见，”德斯贾丁斯说，“到该日期为止发生了什么，以及当天可能发生了什么，例如炭疽报告。”
研究的第二部分和第三部分包括更长的叙述性问题，并将尝试评估个人经历、身体健康和社会福祉，以及在应对恐怖主义焦虑方面可能特别有益的应对策略。德斯贾丁斯解释说，利用互联网使研究人员能够接触到更广泛的参与者，无论是在地理上还是在背景和遭受创伤事件的程度上。
尽管通过网站收集数据的想法可能会引起对回复真实性的质疑，但德斯贾丁斯相信，互联网在经济性和覆盖范围方面的优势超过了其风险。她说：“我们不相信有人会花时间去做大约 20 分钟的调查，来制作一个虚假数据项。” “通常，创建虚假输入的人不想为此付出那么多的努力。”
您可以做什么
可以肯定的是，有些事情将永远不会一样，但精神健康专业人士呼吁人们注意人类的适应能力。罗森说：“我们很幸运，没有生活在世界上许多其他地方生活的那种恐惧状态中。” “但是我们会习惯的。我们将能够在这种状态下生活，并保持生产力，并回到我们真正需要回去的地方，即家庭、工作和生活中所有常规的部分。”医生说，缓解过渡的策略包括锻炼、与朋友和家人谈论感受、保持日常饮食和睡眠时间表，以及继续生活中的小乐趣，例如散步、听音乐或看电影。
专家还建议限制您接触新闻报道。“显然，我们都想成为知情的公民，”国家心理健康研究所的医生艾伦·莱本卢夫特说。“但另一件事是滴定人们花在这件事上的脑力时间。”如果您发现新闻禁食太难忍受，北卡罗来纳大学教堂山分校的临床心理学家和副教授埃丽卡·怀斯有这样的建议：阅读或收听，但不要观看。“视觉媒体似乎更强烈一些，”她警告说。“[使用收音机，焦虑的人]不太可能接触到他们会在脑海中一遍又一遍地看到的图像。”
心理学家说，反复出现的宇航服官员的图像帮助观看者高估了一般危险程度。未知的方面也加剧了恐惧。即使普通美国人死于车祸的可能性仍然高于感染炭疽的可能性，但持续关注结果而不是概率意味着炭疽现在处于美国意识的最前沿。随着人们越来越感受到炭疽暴露的威胁，越来越多的人报告说想要保护个人供应的环丙沙星，这是一种用于治疗炭疽的抗生素。
美国医学协会 (AMA) 和《英国医学杂志》最近的一篇社论都警告不要不必要地囤积或使用抗生素。美国医学会警告说，这些药物并非没有副作用，必须在必要时使用，以避免抗生素耐药性日益增加的可能性。此外，他们补充说，“联邦政府已强调，用于治疗炭疽的抗生素已在全国多个地区储备，并且可以在 12 小时内运送到任何机场。”
利物浦大学的安东尼·哈特和利物浦热带医学院的尼古拉斯·比钦在他们的社论中写道，“重要的是要确保仅向真正需要预防性治疗的人提供预防性治疗，并劝阻惊恐的公众大规模使用它。在很大程度上诱导抗菌素耐药性将是对恐怖分子更大的胜利。”