在利比亚海岸外约 135 公里处，70 名技术人员正在夜以继日地工作，以将一艘沉没的走私船从地中海海面以下 365 多米的深水坟墓中打捞出来。这艘破旧的渔船仅长 20 米，一年多前沉没，船上挤满了多达 950 名移民（见下方视频）。只有 28 人幸存，虽然已打捞出数十具尸体，但其余尸体据信仍在船内，可能被锁在甲板下的舱室中。打捞这艘船将使移民危机给欧洲带来的人员伤亡受到关注，并将为科学家提供一个独特但令人毛骨悚然的法医学研究机会。
一旦船只被吊起，它将被放置在一艘巨大的运输船上，用液氮冷冻以保存尸体，并运往西西里岛。意大利消防队将取出尸体，一支由志愿法医专家和遗传学家组成的团队将开始艰苦的尸体编目工作，由于没有乘客名单，也没有提供多少 DNA 来匹配受害者，这项工作变得更加复杂。计划是创建一个包含尸体数据库，其中包含 3D 颅骨扫描、DNA 样本和照片等详细信息。详细的过程还将使法医科学家深入了解海水如何影响已故尸体，因为他们检查的是在完全相同的条件下在同一时刻死亡的各个年龄段和国籍的人。
2015 年 4 月 18 日凌晨，大约 200 名主要是非洲移民挤在利比亚米苏拉塔港附近沙滩上的橡皮艇上。他们向海上前进了八公里，在那里，一艘摇摇晃晃的木制渔船正在等待着大约 700 名其他梦想前往意大利海岸的人。根据事故发生后与记者交谈的 28 名幸存者中的一些人的说法，移民和难民已向走私者支付了数百甚至数千美元以获得前往欧洲的通道。那些支付最多的人获得了上层和外层甲板上的位置。其余的人，主要是带着婴儿和幼儿的妇女，被送到下层甲板，以帮助平衡超载船只的重量。
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据报道，走私者留下了两个人负责这艘船：一名 27 岁的突尼斯人穆罕默德·阿里·马利克和一名 25 岁的叙利亚人马哈茂德·比基特。根据幸存者的说法，他们的同伙给了他们一部卫星电话，上面快速拨号了意大利海岸警卫队的 SOS 号码，仅此而已。马利克和比基特幸存了下来，目前正在接受人口走私和多项过失杀人罪的审判。
这艘渔船与利比亚和意大利之间水域中的大多数走私船一样，已被废弃并宣布不适航，其识别号码被刮掉，旗帜也被移除。渔民出售此类废船的收入很少，但人口贩运者愿意支付两倍于废品价格的价格购买仍能漂浮的船只。这艘特殊的船只因其尺寸而特别有价值——几乎是大多数用于贩运的渔船的两倍——因此，对于每年产生数百万美元利润的人口贩运者来说，这意味着可观的利润，联合国难民事务高级专员估计。
航行几个小时后，移民船上有人拨打了意大利海岸警卫队的电话，这引发了一系列在利比亚水域以外非常常见的事件。由于附近没有海岸警卫队船只，葡萄牙货船King Jacob号，一艘 150 米长的货船，响应了遇险呼叫。当它到达走私船时，货船船员用聚光灯照射并放下一架梯子，以帮助移民爬上船。但是，根据乘客在宣誓书中提供的证词，当时担任超重移民船舵手的马利克显然转弯急剧，猛烈撞上货船，导致移民全部移动到一侧，破坏了微妙的平衡，导致走私船沉没。
人口贩运业务中没有乘客名单或票据，因此没有人能确定有多少人开始了这段旅程。但他们很快就会知道有多少人与船一起沉没。意大利海军在 Impresub Diving and Marine Contractor 的帮助下，正在打捞这艘船，以便他们能够清点并尝试识别死者。该计划是去年夏天宣布的，当时意大利总理马泰奥·伦齐拨款用于这项行动，并发誓要“让每位移民都得到体面的安葬”。
2016 年 4 月 18 日，沉船事故一周年之际，由意大利海军领导的打捞船队出发前往该地点，他们去年夏天在名为 Pegaso 的遥控潜水器 (ROV) 的帮助下确定了该地点。他们使用 Pegaso 的机械臂收集了 169 具尸体在一个大型塑料袋中，并将它们带到水面。这些尸体现在在西西里岛，在那里它们被冷藏，直到其余乘客可以被打捞出来。
4 月 27 日，打捞队的 ROV 舰队再次成功抵达残骸处，并封闭了船只所有可见的开口，以确保在船只升起时不会有尸体在海上丢失。ROV 还移除了可能会干扰程序的桅杆和栏杆。
5 月 9 日，ROV 稳定了残骸并连接了将要吊起它的电缆。船员还打捞出了另外两具尸体。起吊过程本应持续大约一天，但恶劣的天气和汹涌的海面阻碍了工作，技术人员希望在本周末前将船只吊起。
这艘大型军舰将把打捞起的走私船运到西西里岛的一个港口。
图片来源：意大利海军 (Marina Militare)
这艘幽灵船正在被一艘名为 Ievoli Ivory 的船只吊到水面，该船通常用于海上钻井。移民船残骸将被放置在一个巨大的平台驳船上和一个冷藏帐篷内，以尝试保持深海提供的低温条件。工作人员将定期在帐篷内喷洒液氮，以保持低温并减缓残骸暴露在温暖空气中后的分解。
然后，意大利海军将把残骸运到大约 320 公里外的西西里岛，在那里，它将被放置在锡拉库萨附近北约军事基地的一个冷藏帐篷中。在起吊过程中打捞出的任何尸体都将保存在海军支援舰上的一个单独的冷藏舱内，并被运往法医分拣区。
意大利消防队将采用他们通常在生物或化学袭击期间使用的响应程序。尸体将被放入冷冻卡车，船只将在警方调查人员检查船只后被摧毁，以寻找下层舱门是否被锁上的迹象，以及其他表明乘客被囚禁甚至可能遭受酷刑的迹象。
然后，科学家们将一次解冻四到六具尸体进行检查。米兰大学生物医学科学系将领导一个由 24 名法医科学家和遗传学家组成的团队，他们由意大利各地的医科大学志愿提供，并将开始艰苦的尸体编目过程。法医团队还将把这个过程作为一个学习机会。
专家们将利用红十字国际委员会以及国际刑警组织在灾难遇难者身份识别方面制定的协议。首先，死者将按其分解程度进行分类，分为“保存完好”、“已分解”和“骨骼”组。根据意大利的项目协议，单个骨骼或身体部位将被视为个体。
一些认为自己的亲人可能在失事船上的家庭提供了 DNA 样本和牙科记录，但绝大多数受害者将根据其性别、大致年龄和任何仍然可识别的身份特征以及他们的 DNA 编入数据库。大多数匿名个人资料还将包括头发样本、牙科记录和尸体照片。
意大利政府已承诺将对每具尸体进行清洁和测量。有些尸体将根据分解程度以及在某些情况下明显的伤势进行 X 光检查或 3D 扫描。将从保存最完好的受害者身上提取体液用于研究，并将从其他受害者身上提取骨骼样本。仍在尸体上的个人物品将被移除并储存起来，以便最终归还给可能通过数据库详细信息找到亲人的家属。
一旦收集到数百名受害者中每个人的所有可用数据，这些匿名者将被埋葬在西西里岛，他们的坟墓上将有识别标记，旁边是成千上万的其他在海上遇难的匿名受害者。该数据库将在网上提供，供正在寻找失踪亲人的人使用。如果有人提供足够的证据证明匹配，意大利政府将帮助支付遣返遗体的费用。