蕾切尔·卡森关于生态威胁的经典畅销书《寂静的春天》掀起了一股美国环境保护主义浪潮。它在1972 年的决定中发挥了直接作用，当时新成立的美国环境保护署决定禁止使用杀虫剂滴滴涕。1972 年的决定由新成立的美国环境保护署根据动物研究结果禁止使用杀虫剂滴滴涕。阿拉斯加州首任两位美国参议员之一的欧内斯特·格鲁宁表示，卡森的著作“改变了历史进程。” 今年 6 月将是公众首次接触卡森论点的 60 周年，当时她的书的章节在《纽约客》杂志上连载。即将到来的周年纪念日使现在成为思考这本书是否实现了她的主要目标之一的好时机：保护野生动物，特别是鸟类。
卡森用一个简单而富有诗意的意象——一个没有鸟鸣的春天——表达了一个复杂的技术主题：持久性杀虫剂的破坏性影响。她要求我们想象一下，在一个没有这些歌声的世界里醒来的感觉。她的文笔优雅，让我们感受到了失去。但是，我们在多大程度上按照卡森的警告采取了行动呢？
除了一些例外，我们并没有非常成功，鸟类也没有。2019 年，康奈尔大学鸟类学家肯尼斯·V·罗森伯格领导的一项重要研究表明，自 1970 年以来，北美鸟类数量减少了 29%。这项研究因其范围而引人注目：它整合了跨物种和鸟类栖息的不同生物群落的数据，并使用了多种方法来验证其计数；奥杜邦学会发表的一篇文章称该结果为“令人警醒的景象”，表明鸟类数量普遍下降。草原受到的打击最严重，记录到的繁殖个体数量减少了 7 亿多只，降幅超过 50%。但除了一个生物群落外，几乎每个生物群落和几乎每个物种都出现了大幅下降。净损失总计近 30 亿只鸟，这个数字引发了一场运动，其中包含关于人们可以做些什么来拯救它们的提示。（前两条：在窗户上添加贴花并将猫关在室内。）
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鉴于这些数据，人们很容易得出结论，尽管卡森的写作才华横溢，但她并没有成功保护鸟类。此外，鸟类数量的下降是人类活动驱动的全球生物多样性巨大丧失的一部分。根据政府间生物多样性和生态系统服务科学政策平台(IPBES)，超过 40% 的两栖动物物种、近 33% 的造礁珊瑚和超过三分之一的所有海洋哺乳动物都受到威胁。总而言之，生物学家估计有超过一百万个物种面临风险。这也危及人类福祉，该组织指出，“我们正在侵蚀我们全球经济、生计、粮食安全、健康和生活质量的根基。”
尽管 2019 年的鸟类研究结果令人沮丧，但也表明保护生物多样性（从而保护我们自己）并非无望。在其科学家描绘的原本黯淡的景象中，一个重要的例外是湿地（以及栖息在湿地中的水禽）。那里的鸟类数量增加了 13%。湿地与其他生态区域有何区别？一个答案是，长期以来，湿地一直受到特别的保护，免受过度的工业活动影响。这些地区一直受到联邦、联邦、州和部落层面的众多法律保护。其中一些法律，例如马萨诸塞州强大的《湿地保护法案》，优先考虑湿地的多样化生态价值。其他法律则保护这些地区，因为它们对航运和商业、渔业、防洪和供水至关重要。例如，1899 年的《河流和港口拨款法案》将湿地确认为可通航水道的一部分。
鸟类研究中另一个令人鼓舞的例外是猛禽，其中包括雄伟的秃鹰。猛禽的数量增加了 1500 万只。秃鹰在卡森写作时正处于灭绝的边缘，但在很大程度上由于禁止使用滴滴涕而得以恢复。奥杜邦学会发布的一则新闻报道指出，“这些数字表明，采取野生动物管理、栖息地恢复和政治行动等措施可以有效地拯救物种。” 科学家们记录了当前生物多样性面临的威胁。他们的数据也表明，如果我们根据这些信息采取行动，我们就可以改变结果。