前一分钟，我还在和邻居挥手打招呼，当时我正和我的狗进行一次典型的轮滑运动，下一分钟，我就以失控的速度飞驰下新铺的斜坡。为了安全着陆，我把方向盘转向车道，朝草坪驶去。我的脚踩到草地，然后我在空中飞了大约 10 英尺，才落地并在地上滚动。我喘不过气来——这是一种非常痛苦的经历，自从童年以来我就没有经历过——但我可以肯定我没有骨折。当我为自己避免了重伤而暗自庆幸时，我昏过去了。
当时我并不知道，去年秋天的这起事故是我个人对脑震荡这种可怕且有时令人困惑的经历的初次体验。作为一名科学编辑，我处理过许多关于轻度创伤性脑损伤 (TBI) 的报道（脑震荡的官方名称），但我没有为接下来几周和几个月里随之而来的痛苦和虚弱做好准备。这是因为——尽管脑震荡作为对 NFL 巨星和幼小的足球运动员的威胁在新闻中非常普遍——但脑震荡仍然受到大量神话、神秘和误传的影响。即使在善意的医生中也是如此。好消息是，近年来，由于体育界和军界的关注，脑震荡研究激增——因此我们开始更多地了解其症状的根本原因以及如何最好地治疗它们。我们也在开始消除围绕谁最有可能遭受严重后果的迷雾。以下是关于脑震荡您应该知道的六件关键的事情——这些事情是我在摔倒在地时希望自己知道的。
1. 您不一定要撞到头部才会脑震荡。
支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑支持我们屡获殊荣的新闻报道，方式是 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保有关塑造我们今天世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
在我的轮滑事故发生后，我去了当地医院，因为我的腹部疼痛，而且我的一只手臂迅速肿胀成紫色的橄榄球大小。急诊室工作人员给我的手臂拍了 X 光片，并对我的腹部进行了 CT 扫描，以排除内出血。当我们准备离开时，我的丈夫问医生，为什么他不评估我是否头部受伤。“因为她说她没有撞到头，”医生回答道。事情就是这样。我回到家，上床睡觉了。
第二天早上，症状来袭：剧烈的头痛、恶心、对光敏感、意识模糊。我以为我患上了奇怪而可怕的偏头痛。第二天，我去看了一位我们的家庭医生的同事，他立即诊断出我患有脑震荡。他提醒我，我所经历的那种突然减速——例如，从每小时 20 英里到不到一秒钟的时间内变为零——可能会通过导致大脑在颅骨内晃动而损害大脑。
事实上，医生们看到越来越多的脑震荡并非直接 আঘাত头部造成的，尤其是在暴露于炸弹爆炸的军事人员中。爆炸产生的冲击波会使大脑在颅骨内危险地弹跳。每年有数千名军人报告脑震荡。在美国平民中，疾病控制和预防中心估计每年约有 136 万例脑震荡。但这个数字有点不可靠，部分原因是，对脑震荡的更高认识可能导致更多患者寻求医疗护理，以及更多医生注意到并诊断出近年来发生的轻度 TBI。因此，发病率一直在上升。
脑震荡的真实发病率不易确定的另一个原因是，诊断本身主要基于主观症状报告[参见下文“我是否患有脑震荡？”]，而不是任何确凿的测试。如果一个人头部受到撞击或震动，并报告至少有几个众所周知的症状，包括头晕、意识模糊、短期记忆丧失、头痛以及对光或噪音敏感，医生就会诊断为脑震荡。但这些症状也可能是由许多其他因素引起的，除非出现明显的神经系统症状，例如在某些脑震荡病例中出现的瞳孔反射迟缓，否则目前尚无法确定症状是由脑损伤引起的，还是由偏头痛、流感或创伤后应激障碍 (PTSD) 等引起的。大多数急诊室医生不会下令扫描，除非怀疑脑部出血或更严重的损伤。与这些更危险的并发症不同，轻度 TBI 造成的损伤通常太微观，MRI、CT 或 PET 扫描无法检测到。
如果您在撞到头部后或在头部突然受到震动的任何情况下（包括轻微的撞车事故甚至过山车）注意到脑震荡的明显症状，可以采取简单的步骤。“首先，让自己脱离风险，这样您就不会再次撞到头部，”波士顿儿童医院米切利运动损伤预防中心主任威廉·P·米汉三世说。“其次，去看医疗专业人员以获得一些指导。第三，遵循该指导，该指导应该是休息几天，然后逐渐增加活动。”
2. 如果您认为自己可能患有脑震荡，请确保不要再次撞到头部。
当初级保健医生警告我这种风险时，我暗自庆幸自己在急诊室就诊后的第二天没有决定重新穿上轮滑鞋。专家们一致认为，最大限度地降低第二次脑震荡的风险至关重要，因为连续两次脑震荡可能会导致长期并发症，甚至在极少数情况下会导致死亡。这种效应背后的机制尚不清楚，但细胞研究表明，这可能与钠有关。
大脑维持钠离子和钾离子的微妙平衡，以促进神经元之间的电信号传递。当头部受到震动时，细胞的反应是突然吸收更多钠，这会立即关闭电信号传递。这就是为什么脑震荡会导致意识丧失的速度比窒息快得多的原因。“这就像大脑电网的停电，”宾夕法尼亚大学脑损伤与修复中心主任道格拉斯·H·史密斯解释说。
实验证据开始表明，脑细胞对这种停电做出反应的一种方式是在其膜上快速添加更多钠通道，以帮助恢复平衡。“这可能是一个让灯光重新亮起来的好方法，但如果您再次受到撞击，也可能会付出巨大的代价，”史密斯说。现在可以获得所有额外的钠通道，再次受到撞击“就像将盐水倒在带电的电路上一样”，他说。
数十年来对青少年和成人的研究证实，在首次脑震荡的症状仍然存在的情况下，再次遭受第二次脑震荡会使人长期症状持续数月甚至数年的风险大大增加。在某些罕见的情况下，它甚至可能导致永久性脑损伤或死亡。第二撞击综合征是这种最严重反应的名称，当第一次脑震荡发生后的几分钟、几天或几周内发生的第二次脑震荡导致突然且通常是致命的脑肿胀时，就会诊断出第二撞击综合征。这种灾难性级联反应的确切机制尚不清楚，但已确诊的第二撞击综合征病例的死亡率超过 50%。
大多数报告的综合征病例发生在儿童身上，这促使人们制定了关于学生运动员在遭受脑震荡后重返赛场的严格指南。由于病例的罕见性以及出血可能被误诊为钝器外伤的直接结果，因此患病率难以衡量，但研究估计，第二撞击综合征每年在美国导致约三到四人死亡。
3. 脑震荡后可以睡觉。
让脑震荡患者保持清醒的常见建议经常出现在流行文化中，以至于已经成为一种陈词滥调。实际上，在脑震荡后几个小时去睡觉是可以的，甚至可能对您正在恢复的大脑有帮助。以下是您应该了解的关于脑震荡患者真正需要多少监测的信息。
在脑扫描技术出现之前，了解头部撞击是否导致危险并发症（例如脑出血）的唯一方法是在受伤后的几分钟和几小时内与患者互动，以查看他们的言语或运动协调能力是否下降。此类互动需要患者保持清醒。仅此而已——睡眠本身并没有什么危险，只是在患者失去意识的情况下难以评估其神经系统健康状况。
如今，如果怀疑大脑受到重大损伤（例如，如果头皮下可见任何瘀伤，或者患者出现严重且不断加重的头痛），医生可以下令进行 CT 扫描。我们也更清楚地了解哪些症状可以预测出血。在 2009 年发表在《柳叶刀》杂志上的一项具有里程碑意义的研究中，加州大学戴维斯分校的内森·库珀曼医生及其同事研究了 42,412 名 18 岁以下的儿童和青少年。他们发现，对于 2 岁以上且没有任何六种特定症状（例如呕吐或认知功能障碍）的儿童，发生临床上重要的脑出血或其他危险并发症的几率不到 0.05%。这六种症状中的四种在单独存在且没有任何其他五种症状的情况下，与危险并发症无关。两种较高风险的症状，即格拉斯哥昏迷量表确定的精神状态异常或颅骨骨折的证据，即使单独存在也表明需要进行 CT 扫描。
通常的结论是，尽快去看医生，以便决定是否需要进行 CT 扫描或密切观察。但是，如果头部撞击较轻微，并且您不确定它是否甚至引起脑震荡，请不要担心在几个小时后睡着。“头部受伤后观察一个人四到六个小时是一种非常有帮助和有用的策略，但‘每隔一段时间叫醒一个人以检查他们’的建议过于激进了，”威斯康星医学院的脑震荡研究员丹尼·托马斯医生解释说。托马斯说，如果患者呼吸正常、没有癫痫发作、没有呕吐或醒来时头痛没有加重，则无需完全叫醒患者并与之互动。
根据大量研究，六小时后危险已经过去。例如，2010 年在《儿科》杂志上发表的一项大型加拿大研究跟踪了近 18,000 名脑震荡患者，发现六小时后，没有意识改变或严重认知障碍的患者发生脑出血的几率为 0%。
4. 长期“大脑休息”不是必要的——甚至可能有害。
当我最终见到那位初级保健医生并被诊断出患有脑震荡时，他告诉我“让我的大脑休息”至少 10 天——不工作、不社交、不进行体力劳动、不阅读或看电视。我被指示躺在黑暗的房间里，如果我能在症状没有恶化的情况下做到，也许可以听一些平静的古典音乐。不用说，我很快就感到无聊和沮丧。我现在知道，如此长的休息时间可能对我没有任何好处——事实上，它可能会减慢我的康复速度。
我的医生是许多（也许是大多数）建议患者休息一周或更长时间的医生之一，他们基于的是从未经过循证的过时信息。最初的想法是防止脑震荡运动员过早重返赛场并冒着第二次脑震荡的风险。托马斯说，运动员通常非常渴望重返赛场，以至于“他们低估并谎报症状”。不幸的是，旨在保护这些过度渴望的运动员的建议被错误地应用于普通大众。“运动员往往恢复得更快，因此专家们考虑的时间表是几天，”哈佛医学院医学访问助理教授、脑震荡研究员诺亚·西尔弗伯格说。但像我这样的人通常被告知要休息直到症状消失——这可能需要数周甚至数月。“我认为这不是最初建议的含义，”西尔弗曼说。
长期休息可能不仅仅是无聊，它还与我们对治愈受伤大脑的了解背道而驰。“如果有人中风后只是坐着什么都不做，这个人永远不会好转，”托马斯观察到。他最近领导了首批关于 88 名 11 至 22 岁脑震荡患者不同休息时期的随机对照临床试验之一。他和他的同事发现，根据 2015 年 2 月在《儿科》杂志上发表的试验结果，那些在受伤后严格休息五天（不上学、不运动、不看屏幕）的患者在 10 天后报告的症状比那些只休息两天的患者更多。少数其他试图研究脑震荡后不同活动水平影响的研究倾向于与托马斯的发现相符——受伤后休息一两天是有帮助的，但超过这个时间可能就没有必要了。
脑震荡专家认为，对于为什么休息时间更长并不更好，有几种可能的解释。首先，坐着思考症状会使症状看起来更糟。此外，当人们被告知自己病得太重而无法做任何事情时，他们有时会在心理上承担起病人的角色。甚至有可能休息过多会导致大脑的某种程度的机能减退，从而使非常少的脑力劳动就会引发症状。“我们需要从物理治疗领域获得指导：推到疼痛点，但不要超过它，”托马斯说。换句话说，在最初休息一两天后，脑震荡患者应该尝试进行日常生活，直到症状出现，然后停止、休息并重复。将其视为让您的大脑恢复健康。
5. 休息不是唯一可用的治疗方法。
在忍受了漫长的休息期后，我试图恢复工作，却沮丧地发现，在纸上或电脑屏幕上阅读任何东西都会立即引发剧烈的头痛和恶心。我的医生曾建议我，如果在休息了这么长时间后仍然有症状，就去看神经科医生，所以我去了。神经科医生评估了我的症状，表示了一些同情，并开了舒马曲坦，这是一种偏头痛药物，已被证明有助于缓解脑震荡后头痛，甚至可能加速康复。事情就是这样。我每隔几周去看她一次；她证实我的症状正在缓慢改善，并在必要时重新开了我的处方。三个月过去了，我才能忍受一整天的工作。
当我向我为这篇文章采访的各位脑震荡专家讲述这个故事时，他们普遍的反应是失望，但并不惊讶。“您所描述的情况非常普遍，对患者和家属来说非常令人沮丧，”史密斯说。“您被从急诊室打发走，然后被抛在风中。”他说，患有慢性症状的人最终会自我诊断，但不幸的是，许多人从未被转诊到脑震荡专科医生或诊所。脑震荡诊所正变得越来越普遍，尤其是在主要都市区和拥有大型医院的地区，它们通常汇集了一支由神经科医生、精神科医生、运动医学或生理学专家以及物理和职业治疗师组成的从业人员团队。他们提供各种身体和心理治疗，其中许多治疗似乎可以成功治疗某些症状。头痛、记忆和认知问题、前庭问题和视觉症状——如果我早知道就好了！——在某种程度上都是可以治疗的。然而，关于这些项目的有效性的科学数据很少，因为弄清楚应该让哪些脑震荡患者参加试验——哪些患者的康复过程会很复杂——目前几乎是不可能的，史密斯说。然而，通过借鉴其他领域和专业的治疗方法，脑震荡专家能够缓解许多症状。
底线是：“您可以做些什么来加速您的康复，尤其是在您遇到困难时，”西尔弗伯格说。
6. 无法预测一个人会出现哪些症状以及康复需要多长时间——但这可能很快就会改变。
直到几年前，医生们还认为，昏迷表明脑震荡比仅仅感到头晕更严重。这种想法已经过时了。现在大多数研究结果表明，昏迷与脑震荡后症状的严重程度或康复时间无关。事实上，事件的任何方面似乎都没有一致的预测能力——事故类型、头部撞击的位置、事件发生后立即出现的症状。
史密斯团队和其他人最近的研究终于找到了一个解释，说明为什么有些脑震荡比其他脑震荡更难康复。这些脑震荡除了引起钠离子涌入外，还会对大脑的轴突造成永久性损伤，轴突是神经元用来相互通信以及与大脑不同区域通信的长而细的突起。在这些更严重的损伤中，头部受到撞击或震动引起的突然旋转加速度会导致一些轴突断裂。“轴突就像橡皮泥，”史密斯说。“如果您用橡皮泥做一个圆柱体并缓慢拉伸它，它将永远拉伸。但是，如果您取相同的圆柱体并快速拉伸它，它就会断裂。这就是轴突在突然旋转加速度下发生的情况。”
当轴突断裂时，它们会释放出一连串的蛋白质和化学物质，其中一些会引发附近细胞的额外损伤。尽管断裂的轴突永远不会再生，但大脑擅长找到解决方法并建立更多连接——这就是为什么即使轴突受损的人最终也会康复。
一种称为弥散张量成像 (DTI) 的脑部扫描旨在专门研究细胞之间的连接——轴突束。因此，它在小型研究中显示出在识别脑震荡患者大脑损伤程度方面的潜力。另一种有希望的诊断测试是在血液中寻找轴突蛋白，这可以表明损伤程度。史密斯希望这些技术中的一种或多种能够很快准备好用于更大规模的研究。“我们正处于开发更好的诊断方法的边缘，”他说。“然后我们可以进行高强度的研究，这样我们就可以研究药物疗法或其他类型的康复策略。”
大量全新的研究表明，患者病史中的某些危险信号——例如偏头痛和晕动病——可能是预示康复过程将很艰难的指标。但最可靠的风险因素是精神症状的存在，这些症状在脑震荡之前或之后都会出现。2015 年的两项研究，一项研究了 72 名受爆炸相关伤害的士兵，另一项研究跟踪了 77 名遭受运动或事故相关伤害的平民，都发现抑郁症、创伤后焦虑症和其他精神症状预示着脑震荡后的康复时间会延长。西尔弗伯格及其同事在 2015 年 4 月发表在《神经创伤杂志》上的一篇主要文献综述中也证实了这一点：最能可靠地预测康复缓慢的因素是精神健康问题史和受伤后焦虑症。
“当患者来到诊所时，会问很多关于损伤性质、机制、如何以及在何处撞到头部的问题。据我们所知，这些都不重要，”西尔弗伯格说。“临床医生实际上应该询问患者对他们患有脑震荡的事实有多担心，以及他们过去是否患有精神疾病。”他指出，这些数据收集起来既便宜又容易（不像脑部扫描），并且可能在标记有并发症风险的人方面更有帮助。他还说，医生还应该努力鼓励患者的康复潜力——这是告诉患者他们必须在黑暗的房间里躺两周是适得其反的又一个原因。
关于脑震荡症状的最后一点需要注意的是，它们可能因人而异，甚至对于个体患者也是如此。在我的康复过程中，我发现我可能前一分钟还能正常甚至精力充沛地交谈，下一分钟我就会突然感到迟钝、意识模糊和恶心。我从我采访的医生和患者那里听到了许多关于人们非常怀疑或不屑一顾患者脑震荡后挣扎的故事：老板发解雇通知、教授给不及格、朋友和家人指责装病。毕竟，正在从脑震荡中恢复的人看起来完全正常，并且他们的症状通常只有自己才能注意到。
“这些都是细微的缺陷，”费城儿童医院的脑震荡研究员兼医生丹尼尔·科尔温警告说。“我们没有客观的测试，因此我们必须如实对待患者的症状报告。”科尔温和其他专家希望，最近媒体对脑震荡的关注将使学校、工作场所和公众认识到康复有多么困难。“这很艰难，”他说。“这对社区中的人们来说是一个需要考虑的重要问题。”
就我而言，我已经感觉非常好了几个月了——除了对在冰上滑倒、从自行车上摔下来或以其他方式撞到头感到新的紧张。我希望我永远不必再次经历脑震荡的痛苦——但如果我真的经历了，至少我现在更了解如何帮助我的大脑康复。
我是否患有脑震荡？
如果您撞到头部、发生车祸或摔倒，您的医生可能会评估您是否患有脑震荡。诊断不是一门精确的科学；神经系统检查可能会发现平衡、反应时间或瞳孔扩张方面的问题——但许多脑震荡发生时没有这些明显的症状，或者这些症状可能在评估时已经消失。因此，科学家们正在疯狂地开发可以在运动场边进行的简单测试，以可靠地识别脑震荡，无论出现什么症状。其中许多测试在早期试验中显示出前景，尤其是在有健康比较测量文件的情况下，这使得父母和教练可以快速评估运动员的视觉反应时间、计数或加法速度，甚至区分刮擦嗅闻卡上的气味的能力是否发生了变化。
然而，对于我们这些没有反应时间测试结果备案的人来说，医生必须在很大程度上依赖我们报告的症状。有一天可能会有血液测试或脑部扫描，但目前除了神经系统检查之外，唯一常见的工具是症状清单，如下面的清单，由神经心理学家基思·西塞罗内开发。当医生进行此类调查时，他们不仅会要求患者指出他们是否患有给定症状，还会要求患者评估其严重程度（例如，在 1 到 5 的量表上）并报告过去一周中发生了多少天。医生主要使用此类列表来跟踪一段时间内的症状负担。如果情绪、焦虑或睡眠相关症状在脑损伤后的几天或几周内出现，则它们可能是患者可能正在经历创伤后应激障碍或脑震荡后综合征的警告信号，脑震荡后综合征是指脑震荡症状持续数月甚至数年。这些清单也可能有助于初步诊断——尤其是前五个症状，它们是一些经典的脑震荡迹象。——K.S.S.
感到头晕
失去平衡
协调性差，笨拙
头痛
恶心
视力问题（模糊、看不清东西）
对光敏感
听力困难
对噪音敏感
身体某些部位麻木或刺痛
味觉或嗅觉改变
食欲不振或食欲增加
注意力不集中，容易分心
健忘，记不住事情
难以做决定
思维迟缓，难以组织，无法完成任务
疲劳，精力不足，容易疲倦
难以入睡或保持睡眠状态
感到焦虑或紧张
感到沮丧或悲伤
易怒，容易生气
容易被事物压垮