每年的这个时候对 NASA 来说总是令人伤感的，因为该航天机构会纪念在三起可怕的太空飞行灾难中丧生的宇航员。
今天（1 月 27 日）是美国太空计划首次重大致命灾难 50 周年纪念日：阿波罗 1 号火灾。1967 年 1 月 27 日，在阿波罗指令舱内进行发射前演练测试时发生火灾，三名宇航员被困在舱内不幸遇难。
巧合的是，几十年后发生的另外两起致命的太空飞行事故也发生在每年的同一时间。1986 年 1 月 28 日，挑战者号航天飞机在升空 73 秒后爆炸，造成七名机组人员全部遇难。2003 年 2 月 1 日，悲剧再次发生，哥伦比亚号航天飞机在返回地球时解体，导致另外七名宇航员丧生。
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纪念日
为了纪念在执行任务中牺牲的勇敢宇航员，NASA 每年都会举行一系列仪式。今天，NASA 位于佛罗里达州的肯尼迪航天中心将在其阿波罗/土星五号中心游客中心揭幕新的阿波罗 1 号纪念碑。仪式将向公众开放，您可以在此处观看直播，时间为美国东部时间上午 11 点（格林威治标准时间 1600）。
在 1 月 31 日星期二的官方“纪念日”上，NASA 将在弗吉尼亚州阿灵顿国家公墓的阿波罗 1 号宇航员格斯·格里索姆和罗杰·查菲的墓地举行纪念仪式和敬献花圈仪式。
虽然未来的日子可能是 NASA 和美国其他地区哀悼的日子，但值得承认的是，这些可怕的悲剧也成为了重要的学习经验，有助于使后来飞入太空的宇航员的太空飞行更加安全。
阿波罗 1 号：NASA 的首次悲剧
阿波罗 1 号任务本应是 NASA 为首次登月做准备而进行的几次载人飞行中的第一次。但该航天器从未离开发射台，并且在计划发射日期 1967 年 2 月 21 日前近一个月被摧毁。[照片：阿波罗 1 号火灾]
1 月 27 日美国东部时间下午 1 点（格林威治标准时间 1800），三名机组人员进入阿波罗控制舱进行发射倒计时模拟，称为“断电”测试，该测试将确定航天器是否能够在内部电源下运行。土星 IB 火箭本应将指令舱发射到地球轨道，但并未参与这项例行且看似安全的发射前测试。不用说，航天器未能通过该测试。NASA 的许多人认为，航天器根本没有准备好进行这样的测试。
机组人员在太空舱内度过了整个下午，调试问题，包括氧气罐发出的难闻气味和有故障的通信系统。“如果我们连两三栋建筑物之间都无法通话，我们怎么去月球？”格里索姆在舱内喊道。
前 NASA 宇航员汤姆·琼斯告诉 Space.com，格里索姆“非常直言不讳地指出航天器的缺点”，机组人员经常向上级抱怨航天器尚未准备就绪。当格里索姆意识到提高嗓门并没有起到太大作用时，他从家里的柑橘树上摘了一个柠檬，带到肯尼迪角（现在称为卡纳维拉尔角），并将其挂在有缺陷的航天器上。
当机组人员在舱内检查清单时，突然，航天器内部被火焰吞噬。高温导致航天器内部气压升高，宇航员无法打开舱门，该舱门设计为向内打开。大约 30 秒后，航天器破裂。NASA 地面人员拼命试图营救宇航员，但他们在救援人员能够将他们从航天器中救出之前就因窒息而死。
这颗流浪的火花似乎起源于一束电线。但这仅仅是一系列导致火灾的严重错误的开始；更令人担忧的是航天器内部存在大量易燃材料。可以说，他们犯下的最大错误是用纯氧而不是像地球大气层那样的氧气和氮气的混合物填充空气。纯氧极易燃。再加上可燃材料——包括尼龙搭扣、尼龙网、泡沫垫和成束的电线——你就有了“100% 氧气环境的燃料”，NASA 历史学家罗杰·劳纽斯告诉 Space.com。
劳纽斯说，NASA 的人们早在事故发生前两年就意识到了主要的设计缺陷，尤其是航天器内部不安全的易燃材料。“那么为什么他们没有事先弄清楚这一点，在有人死亡之前？”劳纽斯说。“在我看来，这个问题从未得到充分解答。”
对太空的仓促追求
在太空竞赛的高潮时期，急于登上月球的政治压力似乎可能导致 NASA 官员忽视了一些安全问题，而倾向于在登月竞赛中击败俄罗斯。前 NASA 宇航员焦立中告诉 Space.com：“回到 60 年代，NASA 刚刚成立……在不到九年的时间内设定登上月球的目标是非常雄心勃勃的。”
如果美国没有卷入登月竞赛，阿波罗 1 号火灾或许是可以避免的。另一方面，重要的是要记住，NASA 正在尝试做一些前所未有的事情，这本身就带有内在风险，焦立中指出。“NASA 仍在学习，”焦立中说。“事后看来，很容易批评 NASA 当时做出的决定，但现实是他们仍在摸索。”
虽然 NASA 之前通过水星计划和随后的双子座计划将宇航员送入太空，但首次阿波罗任务并非完全是例行操作。“阿波罗并不是双子座航天器的改进版本；它是一个全新的宇宙飞船，它有大约五年的开发时间，但到一月份还没有准备好飞行，”琼斯告诉 Space.com。“它在开发、组装和测试方面存在很多问题。”
在事故发生前的几个月里，这已不是什么秘密。航天器经历了几次设计变更，导致原计划的发射日期推迟。当 NASA 致力于执行人类历史上最困难和最雄心勃勃的太空任务之一时，政治压力和计划延误的结合为灾难的发生创造了条件。
阿波罗 1 号的英雄
NASA 在阿波罗 1 号火灾中失去了三位极其重要的宇航员。格里索姆是最初的水星计划宇航员之一，也是第二位进入太空的美国人。他的队友爱德华·怀特成为第一位进行太空行走的美国人，他在 1965 年的双子座 4 号任务期间完成了这一壮举。第三位机组人员罗杰·查菲是海军中校，也是一名太空飞行新手。查菲期待着他的首次太空飞行，并曾说过：“我认为这会很有趣。”
失去这些勇敢的宇航员是悲惨的，但尽管他们去世了，但这次事故还是带来了一些好处。NASA 从错误中吸取了教训，现在的航天器比那时安全得多。易燃材料不再填充在指令舱内部。舱门现在更容易打开，因此宇航员可以在发生紧急情况时在几秒钟内逃生。
格里索姆、怀特和查菲死得其所，因为他们的悲剧是 NASA 需要的警钟，以防止更多潜在的致命事故发生。
焦立中说，载人航天飞行始终存在风险，但多年来它肯定变得更加安全。
焦立中说：“我认为，每个人不仅要尊重那些已经离我们而去的宇航员，还要思考太空计划以及它为我们所做的一切，不仅是作为技术发展的驱动力，而且——我认为更重要的是——作为激发年轻人兴奋并激励他们放飞梦想的事物。”
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