50年前的今天（6月3日），美国首次踏入太空的虚空。
1965年6月3日，美国宇航局宇航员埃德·怀特身穿宇航服，系着系绳，手持一个小型气体枪用于机动，离开了他的双子座4号飞船的安全区。美国首次太空行走的视频显示，怀特很享受这次远足，甚至创造了太空飞行历史。
大约23分钟里，怀特漂浮在飞船附近，背景是地球。他的翻滚动作——由他的指挥官吉姆·麦克迪维特拍摄的照片——至今仍被广泛发布。怀特曾将他返回飞船描述为他一生中最悲伤的时刻。[美国首次太空行走的照片]
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自怀特时代以来，已经进行了数百次太空行走（也称为舱外活动，或EVA）。虽然美国宇航局的第一次舱外活动——在宇宙航行员阿列克谢·列昂诺夫进行的世界首次太空行走之后仅三个月——很短暂，除了适应这种感觉外没有完成重大任务，但它标志着太空工作思维的转变，历史学家詹妮弗·莱瓦瑟尔告诉Space.com。
“在学习如何做事和实际开始执行我们知道将需要执行太空任务之间存在一个转折点，”位于华盛顿特区史密森尼国家航空航天博物馆的博物馆专家莱瓦瑟尔说。[视频：宇航员讲述太空行走的50年]
莱瓦瑟尔说，具体来说，怀特的太空行走预示了双子座计划后来必须克服的挑战。怀特的面罩起雾表明宇航服过热存在问题。他在机动方面的困难，以及其他宇航员的报告，最终促使美国宇航局在飞船上安装了更多的扶手和锚点。
怀特的部分宇航服，例如他的头盔和手套，正在莱瓦瑟尔策划的一个名为“太空舱外：舱外活动50年”的临时博物馆展览中展出。展览将于周一（6月8日）结束。
拯救天空实验室
太空历史网站（和Space.com合作伙伴）collectSPACE.com的创始人罗伯特·珀尔曼说，在1960年代，如果宇宙飞船对接失败，舱外活动被认为是必要的。例如，太空行走至另一艘飞行器是阿波罗登月舱在月球任务后返回其轨道伙伴的众多备用程序之一。
但在某些方面，珀尔曼指出，怀特的太空行走使事情看起来太容易了。后来的双子座舱外活动的设计假设宇航员可以毫无挑战地移动，但是随着任务的增加，一些太空行走者在抓住飞船进行工作时遇到了困难。[宇航服的演变照片]
珀尔曼说：“从广义的历史意义上讲，太空行走在阿波罗计划之后变得更加重要。它实际上拯救了天空实验室空间站。”
轨道空间站天空实验室于1973年5月发射，目标是作为美国第一个长期任务平台。但是，发射过程中的震动导致空间站的一部分撕裂，摧毁了两个太阳能电池板，并阻止了第三个太阳能电池板的展开。第一批到达天空实验室的宇航员最终修复了空间站，使其能够正常运行。
珀尔曼说：“如果我们不能进行太空行走并可靠地进行太空行走，那么就无法修复空间站的损坏，整个计划将以失败告终。”
太空行走的未来
在20世纪80年代开始飞行的美国宇航局航天飞机计划期间，太空行走甚至取得了更大的进展，宇航员使用载人机动装置（喷气背包）来检索卫星进行维修。
尽管由于1986年挑战者号航天飞机爆炸事件之后的安全问题而停止了这种做法，但太空行走仍然是太空探索发展的关键。在其他里程碑中，宇航员进行了舱外活动，以维修和升级美国宇航局的哈勃太空望远镜，以及建造和维修国际空间站。
珀尔曼补充说，随着美国开始与国际合作伙伴更加密切地合作，还讨论了其他计划的最佳实践。
例如，在俄罗斯看到美国人如何实时监控宇航员的活动后，俄罗斯的奥兰宇航服上增加了摄像头。后来，美国在看到俄罗斯人有多喜欢这样做后，开始使用GoPro相机。
莱瓦瑟尔和珀尔曼都表示，随着美国现在努力让宇航员到达小行星和火星，将需要对太空行走技术和宇航服进行更改。
例如，可能需要人工把手或连接到小行星的方法，因为与空间站不同，太空岩石没有配备用于系绳的内置点。而且，如果宇航员计划在火星上行走时使用与自由漂浮太空行走相同的宇航服，则该宇航服将需要更好的关节灵活性。
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