以下文章经许可转载自The Conversation，这是一个报道最新研究的在线出版物。
五十年前，在1968年1月21日，冷战显著升温。就在这一天，一架美国B-52G 同温层堡垒轰炸机，载着四枚核弹，坠毁在格陵兰西北角沃尔斯滕霍尔姆峡湾的海冰上，那里是格陵兰最寒冷的地方之一。格陵兰是丹麦王国的一部分，丹麦人对此并不满意。
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这架轰炸机——呼号 HOBO 28——坠毁是由于人为错误。一名机组人员将一些座垫塞在暖气通风口前，随后座垫着火了。烟雾迅速变得非常浓，以至于机组人员需要弹射。7名机组人员中有6名在飞机坠毁在图勒空军基地以西7英里的冰冻峡湾之前安全跳伞——图勒空军基地是美国最北端的军事基地，北极圈以北 700 英里。
格陵兰岛位于华盛顿特区和莫斯科之间的大约中间位置，对美国军方具有战略重要性——以至于美国在 1946 年曾试图从丹麦购买它，但未成功。尽管如此，丹麦是美国的坚定盟友，还是允许美国军方在图勒运营空军基地。
这次坠机事件严重损害了美国与丹麦的关系，因为丹麦 1957 年的无核区政策禁止在丹麦或其领土上出现任何核武器。图勒坠机事件揭示，美国实际上一直在例行公事地驾驶载有核弹的飞机飞越格陵兰，而其中一次非法飞行现在导致峡湾受到放射性污染。
放射性物质被释放出来是因为核弹头已经受损。坠机时的撞击和随后的火灾炸开了武器，释放出放射性物质，但幸运的是，没有发生核爆炸。
具体来说，HOBO 28 的核武器实际上是氢弹。正如我在我的书《奇异的光芒：辐射的故事》中所解释的那样，氢弹（或 H 弹）是第二代核武器，它比投在广岛和长崎的两颗原子弹威力大得多。那两颗炸弹是“裂变”弹——通过非常大的原子（例如铀和钚）裂变（分裂）成较小原子来获得能量的炸弹。
相比之下，HOBO 28 的炸弹是聚变弹——通过氢原子非常小的原子核的联合（聚变）来获得能量的炸弹。HOBO 28 携带的四枚Mark 28 F1氢弹中的每一枚都比投在广岛的炸弹威力大近 100 倍（1400 千吨对 15 千吨）。
聚变弹比裂变弹释放的能量多得多，以至于难以理解。例如，如果像广岛那样的裂变弹投在华盛顿特区的国会大厦上，白宫（约 1.5 英里外）很可能不会遭受直接破坏。相比之下，如果仅仅一枚 Mark 28 F1 氢弹投在国会大厦上，它将摧毁白宫以及华盛顿特区的一切（破坏半径约为 7.5 英里）。正是因为这个原因，朝鲜最近声称拥有氢弹能力才如此令人担忧。
坠机事件发生后，美国和丹麦对如何处理 HOBO 28 的残骸和放射性物质有非常不同的想法。美国希望让轰炸机残骸沉入峡湾并留在那里，但丹麦不允许这样做。丹麦希望立即收集所有残骸，并将所有受放射性污染的冰块运到美国。由于图勒空军基地的命运悬而未决，美国同意了丹麦的要求。
代号为“冰峰”行动的清理工作迫在眉睫，因为随着冬季转为春季，峡湾将开始融化，任何剩余的碎片都将沉入 800 英尺深的海底。最初的天气条件非常恶劣，气温低至零下 75 华氏度，风速高达每小时 80 英里。此外，阳光很少，因为太阳要到 2 月中旬才会再次在地平线上升起。
成群结队的美国空军士兵，排成 50 人宽的队伍，扫荡冰冻的峡湾，寻找所有飞机残骸——有些大到飞机机翼，有些小到手电筒电池。使用盖革计数器和其他类型的辐射测量仪识别出具有放射性污染的冰块区域。所有残骸碎片都被捡起，任何显示污染的冰块都被装入密封罐中。几乎飞机的每一块部件都被清点出来，但最值得注意的是，一枚炸弹的核燃料组件——铀和氘化锂的二级圆柱体没有找到。它没有在冰面上找到，用微型潜艇对海底的扫荡也没有找到任何东西。它目前的位置仍然是个谜。
尽管燃料筒的丢失令人困惑和不安，但它是一个相对较小的物品（大约啤酒桶的大小和形状），并且它发出的放射性非常少，辐射测量仪难以检测到，因此很难在峡湾底部找到它。幸运的是，如果没有首先通过引爆初级“裂变”装置（钚）来诱导，这个次级“聚变”装置不可能自行引爆。因此，无论它在那里停留多久，将来峡湾中都不会发生自发核爆炸。
成功的清理工作有助于修复美国与丹麦的关系。但近 30 年后，图勒事件在丹麦引发了新的政治争议。1995 年，丹麦对政府内部文件的审查显示，丹麦首相 H.C. Hansen实际上曾默认批准美国将核武器飞入图勒。因此，丹麦政府必须分担图勒事件的部分责任。
早在 2003 年，来自丹麦的环境科学家重新考察了峡湾，看看他们是否可以检测到坠机事件的任何残留放射性。近 40 年后，底部沉积物、海水或海藻是否具有放射性？是的，但水平极低。
图勒空军基地在过去几十年里经历了所有争议，但随着核武器从轰炸机武器运载方式转向陆基和潜基洲际弹道导弹，其重要性日益降低。尽管如此，随着图勒的轰炸机角色逐渐减弱，它在雷达探测来袭洲际弹道导弹方面的重要性日益增加，因为跨北极弹道是俄罗斯针对美国核导弹的直接路线。
2017 年，图勒的雷达系统获得了4000 万美元的升级，部分原因是由于人们越来越担心俄罗斯的核威胁，以及最近俄罗斯在北极地区的军事入侵。因此，图勒空军基地仍然对美国国防至关重要，美国仍然对格陵兰非常感兴趣，并致力于与丹麦保持良好关系。
本文最初发表于The Conversation。阅读原始文章。