它终于漂走了。昨天，当拉森C冰架崩解时，它将有史以来记录的最大冰山之一送入了布满小块冰的海域。这标志着卫星在 1960 年代首次观测到的长达数十年的分裂过程结束。裂缝多年来一直很小，直到 2014 年，它开始在南极冰层上快速扩张。
这座巨大的冰山蕴藏的水量是美国每年用水量的两倍。它重约 1.1 万亿吨，面积为 2,200 平方英里。它的体积是伊利湖的两倍。
威尔士斯旺西大学的阿德里安·勒克曼说：“这座冰山是记录在案的最大的冰山之一，其未来的动向难以预测。”他领导了一个自 2015 年以来跟踪裂缝的项目。“它可能保持完整，但更可能分裂成碎片。部分冰块可能会在该地区停留数十年，而冰山的部分可能会向北漂移到温暖的水域。”
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按质量计算，这座冰山占拉森C冰架的 12%。它足够大，地图将不得不重新绘制。拉森C曾经是世界第四大冰架。现在它是第五大。
在这个特殊的政治时刻，一块主要冰山的崩解成为了世界各地的头条新闻。环保组织将这一事件与气候变化以及特朗普政府退出《巴黎气候协定》联系起来。但科学家们警告说，关于这块冰山（将被称为 A68）的故事更为复杂。气候信号尚不明确，无法将该事件归因于二氧化碳水平的上升，但人类活动可能在一定程度上促成了其崩解。
图片来源：约翰·桑塔格 NASA
下一步是什么？
一块特拉华州大小的冰山现在正在移动。据美国国家航空航天局称，如果它遵循之前来自拉森冰架的冰山的路径，它将沿着南极半岛海岸向北漂移，然后向东北方向进入南大西洋。它不太可能对在该区域航行的船只构成任何威胁，并将受到密切跟踪。科罗拉多州立大学冰川学家丹·麦格拉斯说，冰山可能需要数月才能分裂，小块冰块可能会存在数年。他说，南极冰山通常不会超过南乔治亚岛，南乔治亚岛是南大西洋的一个英国领土。它大致位于与南美洲顶端相同的纬度上。
冰架本身相对稳定。在最近几十年，当大型冰山从附近的冰架崩解后，这些冰架坍塌，它们支撑的陆地冰倾泻入海。然而，拉森C冰架有两个从海中突出的基岩点，实际上将其固定在原地。大约 90% 的冰架被这些点挡住，但科学家们正在密切监测裂缝，看看它们是否会扩大。
这是气候变化吗？
冰山崩解是一个自然过程。虽然气候变化正在以各种方式影响南极洲，但本周的事件并不意味着该地区正在进入一种新状态。这种情况正在北极发生，北极已经因人为造成的全球变暖而发生了巨大变化，美国国家海洋和大气管理局的研究人员表示。科学家们不认为南极洲目前正处于急剧变暖的状态。昨天，随着冰山崩解的消息传开，许多研究人员谨慎地指出，他们并没有将其归咎于全球变暖。
尽管如此，气候变化确实影响了该地区最近的其他冰山和冰架崩塌。融水池在拉森B冰架表面形成，并在向下推时削弱了冰层，导致其破裂和分裂。
研究人员警告说，拉森C冰山的形成并不意味着南极洲正在解体，但他们也表示不应排除气候变化的影响。科罗拉多州立大学的麦格拉斯表示，较暖的海水正在侵蚀冰架的底部。他说，南极半岛是该大陆上变暖速度最快的地区，他将这次崩解描述为“自然且令人担忧”。
他说：“我们不知道哪种情况，我们只知道崩解是一个自然过程，但这次崩解肯定会使冰架处于我们观察到的最退缩的状态。”“这当然不是南极洲正在分崩离析。”
这对南极洲意味着什么？
拉森C本身的崩塌不会导致海平面显著上升，但这可能预示着其他重大变化即将到来。
科学家们现在正在密切监测冰架。虽然它没有支撑大量的陆地冰，但南极洲的其他冰架确实挡住了使海平面上升的冰。因此，如果拉森C最终解体，研究人员担心这可能预示着其他挡住大量陆地冰的冰架可能会导致海平面上升。
研究人员尤其关注西南极洲的思韦茨冰川，如果它崩塌，可能会使海平面上升 10 英尺。南极洲拥有世界约 60% 的淡水，因此任何融化和崩解加剧的模式都对世界各地的城市和国家产生深远的影响。
尽管如此，科学家们现在并不认为这次崩解事件会使拉森C变得不稳定，但他们正在密切关注其他一些裂缝。麦格拉斯说，如果这些裂缝扩散并向外移动，则可能预示着即将发生坍塌。
他说：“我们担心接下来会发生什么，但我不会将这单个事件与气候变化联系起来。”
它会使海平面上升吗？
几乎不会。冰架已经漂浮在水中，因此它们不会以任何有意义的方式导致海平面上升。就像玻璃杯中融化的冰不会导致溢出一样。
拉森C冰山将使海平面上升 0.1 毫米，因此无法检测到。美国宇航局戈达德空间研究所主任加文·施密特表示，每年的海平面上升约为 3 毫米。如果冰山来自陆地，它足够大，可以使全球海平面上升 3 毫米。
冰山政治
在国会山，冰山崩解几乎没有引起注意，国会山正因激烈的医保辩论、联邦预算议案以及围绕特朗普总统和俄罗斯的争议而分心。
参议员谢尔顿·怀特豪斯（民主党，罗德岛州）在国会拨款委员会听证会上敦促他的同事加强沿海基础设施建设，以应对世界上最新的冰山及其环境影响。众议院科学、空间和技术委员会的民主党人就冰山对国家安全的威胁举行了听证会。众议员科琳·哈纳布萨（民主党，夏威夷州）询问了一组研究人员，冰山是否对她的岛屿和其他沿海社区造成任何令人担忧的后果。
转载自 Climatewire，经 E&E 新闻许可。E&E 在 www.eenews.net 提供每日重要的能源和环境新闻报道。