“自私的大脑”进化理论认为，我们的大脑会先获取所需的能量（通常以葡萄糖的形式），然后再将剩余的能量分配给身体的其他部分。换句话说，大脑会自私地优先考虑自身的需求，这些需求相对较高。
剑桥大学最近的一项研究通过挑战精英赛艇运动员分别进行记忆任务和赛艇的体力任务，然后同时进行这两项任务，来检验这一理论。当学生试图同时完成这两项任务时，与记忆相关的任务和体力任务的表现均有所下降，但他们的赛艇能力下降的幅度远大于记忆任务中回忆单词的能力。平均而言，参与者的体力下降幅度比认知能力下降幅度高出 30%，这表明当资源稀缺时，大脑确实会首先获取所需资源。
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尽管自私的大脑理论已被提出作为肥胖等身体问题的可能起源，但它也可能反驳我们智力水平是天生固有的这一观点。如果我们可以依靠我们的大脑来要求我们身体有限的资源，那么我们是否也可以依靠它们即使在成年后停止生长后也能继续提高？