每年有数百万美国人求助于针灸来治疗慢性疼痛甚至抑郁症。最近，罗格斯大学的研究人员报告称，将针灸师的针与电流结合，可能会为严重的炎症带来新的治疗方法。然而，许多科学家对这种做法持怀疑态度。
可能尚未有明确的结论，但《大众科学-思维》杂志汇集了几位专家来分享他们的观点。其中包括针灸师休·麦克弗森，英国约克大学高级研究员；埃德扎德·恩斯特，埃克塞特大学补充医学荣誉退休教授；王书铭，加州大学欧文分校医学院麻醉学和围手术期护理系；药理学家大卫·科尔库霍恩，伦敦大学学院，也是博客“DC’s Improbable Science”的作者；以及哈丽雅特·霍尔，一位退休的家庭医生和美国空军飞行外科医生，她在《怀疑论者》杂志上撰写“SkepDoc”专栏。
您对针灸在医学，特别是抑郁症方面的有效性证据有何看法？ 麦克弗森：现有强有力的证据表明，针灸对慢性疼痛有效。对于抑郁症，我们有证据表明针灸是常规治疗的有用辅助手段。在一项最新的试验中，服用抗抑郁药并接受针灸治疗的患者比仅服用药物的患者效果明显更好。除了药物治疗外还接受咨询的患者获得了与针灸组相似的益处。
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恩斯特：大多数检查针灸有效性的研究都不严谨。那些更严谨的研究未能表明针灸在治疗抑郁症方面比安慰剂更有效。
王：我的观点是，针灸刺激会触发有益激素的释放，理论上可以作为情绪稳定剂。
科尔库霍恩：针灸不起作用，这意味着所有关于它如何起作用的讨论都是无关紧要的。我不知道有任何证据表明针灸对抑郁症有效。
霍尔：已发表的关于针灸的证据表明，它可能对疼痛以及可能对术后恶心和呕吐有帮助，但对任何其他适应症均无效。所有证据都与针灸不过是安慰剂的假设相符。
为什么很难弄清楚针灸是否有效？ 麦克弗森：关于针灸的试验涉及很多变异性，尤其是在抑郁症方面，抑郁症不太可能是一种单一的疾病实体。抑郁症通常伴有其他症状。例如，在我们一项研究中招募的抑郁症患者人群中，约有 50% 患有慢性疼痛。这种变异性造成了我们所说的“噪音”，使得更难看出干预是否有效。安慰剂效应带来的益处不是一个重要的临床问题，因为在现实世界中，患者仅仅咨询针灸师就能受益。
恩斯特：研究充满了方法学问题，例如找到好的安慰剂以及后勤障碍，例如找到资金进行高质量的试验。
王：临床试验的研究人员使用了各种刺激技术、随访期和研究设计；因此，当我们把所有来自一种疾病的数据混在一起时，其意义可能就不存在了。此外，参与者的信念显着影响干预的结果。
科尔库霍恩：对于那些销售针灸的人来说，有很多钱在里面——并且对新时代思维有一定的迷恋。有很好的对照，例如可伸缩的针头。几乎所有实验都表明，真针灸和假针灸之间没有区别。
霍尔：研究人员的偏见往往会介入，因为针灸师是提供治疗的人。不相信针灸的患者不太可能自愿参加针灸研究；那些接受针灸可能有效性的人可能存在偏见。此外，针灸的本质确保了会有一个强大的安慰剂成分，并且不可能进行双盲研究。例如，患者会注意到你是否将针头扎入他们体内，而针灸师知道他们是在进行假针灸还是真针灸。
为什么用物理干预来针对身体会有助于治疗抑郁症？ 麦克弗森：针灸是一种身心干预。它不仅仅针对身体症状。针灸可能对抑郁症有用的原因之一是抑郁症在身体和情感上都有体验。一种结合了心理和身体症状综合方法的干预措施似乎是适当的，并且根据我们的抑郁症试验，也是有证据支持的。
恩斯特：一种理论认为针灸会增加大脑中的内啡肽水平。如果这是真的，它可能有助于解释针灸如何减轻抑郁症。
王：与体育活动类似，针灸可以改善抑郁症。它也具有激素作用。
科尔库霍恩：没有人知道抑郁症的病因。实验发现针灸的效果并不比对照情况好，至少没有好到患者会注意到的程度。
霍尔：在抑郁症研究中，任何干预都可能有所帮助，甚至与朋友交谈也是如此，因此很难区分针灸的具体贡献。似乎没有针头的特定效果，只有非特异性治疗效果。例如，患者可以放松半小时左右，并得到相信自己正在帮助他们的工作人员的亲自关注。