“我永远在脑海中进行一场无声的战斗，争论是否要拿起叉子送到嘴边，当我劝说自己咬一口时，我尝到的只有羞耻，”吉娜·莫罗在她的回忆录《空虚：一部未经修饰的故事》（穆迪出版社，2010 年）中写道。在她的书中，莫罗叙述了她在努力克服神经性厌食症这种饮食失调时所遭受的痛苦。
莫罗的无声战斗与美国 0.6% 的人口产生共鸣，这些人一生中的某个时候会患上厌食症。哈佛医学院精神病学家詹姆斯·I·哈德森和他的同事在 2007 年的一项调查中发现，另有 1% 的人会患上神经性贪食症。尽管这些数字低于大多数其他心理疾病，但饮食失调可能在情感和身体上都具有破坏性。
厌食症和贪食症患者都专注于自己的体重和体形，他们的自尊很大程度上取决于他们对这两个身体特征的满意程度。厌食症患者经常拒绝进食，体重明显减轻，并且沉迷于对变胖的恐惧。患者还存在一种扭曲的信念，即他们超重，但实际上他们并没有。
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贪食症的特征是频繁的暴饮暴食，在此期间会摄入异常大量的食物。贪食症患者担心他们会因暴饮暴食而体重增加，因此他们试图避免体重增加，通常是通过强迫自己呕吐或服用大量泻药和利尿剂。
正确理解这些疾病对于了解谁处于危险之中并获得适当的治疗至关重要。然而，许多人对厌食症和贪食症存在严重的误解。以下是其中五个误解
误区 #1： 饮食失调在男性和男孩中极为罕见。
真相： 尽管饮食失调在女性中比男性更常见，但很大一部分男性也在与之抗争。哈德森和他的同事发现，0.9% 的女性和 0.3% 的男性曾经或目前患有厌食症。贪食症的相应数字分别为 1.5% 和 0.5%。
误区 #2： 厌食症是唯一危及生命的饮食失调。
真相： 饮食失调是死亡率最高的精神疾病，原因是医疗并发症和自杀。在 2009 年的一篇论文中，明尼苏达大学医学院精神病学家斯科特·克劳和他的同事分析了 1,885 名曾在明尼苏达州一家饮食失调诊所接受评估的人员的死亡记录。该组中厌食症和贪食症的死亡率大致相同：约为 4%。其他研究人员发现厌食症的死亡率略高于贪食症，但贪食症也可能是致命的。
误区 #3： 催吐是减轻体重的有效方法。
真相： 大多数贪食症患者很可能相信这个误区，否则他们就不会呕吐或使用药物来试图消除卡路里。尽管催吐是贪食症的正式标准之一，但许多厌食症患者也会催吐。然而，催吐对于减轻体重无效。泻药和利尿剂会导致水分流失，但很快就会被补充回来。泻药仅能去除摄入卡路里的 10%。呕吐也相对无效。当一个人诱导呕吐时，通常在暴饮暴食结束后立即进行，此时身体已经吸收了 50% 到 75% 的摄入食物。催吐不仅对减轻体重无效，而且还会导致严重的脱水、电解质失衡和其他问题，所有这些都可能导致重病或死亡。
误区 #4： 体重是判断一个人是否患有贪食症的线索之一。
真相： 尽管暴饮暴食，贪食症患者的体重平均而言与未患此病的人没有区别。也许贪食症最明显的迹象是脸颊浮肿，这是由于催吐导致唾液腺肿大。尽管如此，朋友和家人通常并不知道贪食症会导致这种身体迹象。由于这种疾病难以发现，因此患者常常无法获得寻求治疗所需的帮助。
相比之下，过度消瘦的外表可能是一个人患有厌食症的线索。在后期，当一个人体重不足 20% 到 30% 或更多时，这种疾病变得更加明显。
误区 #5： 从饮食失调中康复的情况很少见。
真相： 许多研究支持认知行为疗法 (CBT) 对贪食症的疗效，在这种疗法中，治疗师会对患者进行有关贪食症的教育——例如，他们解释为什么催吐无效——改变关于体重的错误想法，并教授抵抗暴饮暴食和催吐冲动的策略。在 2000 年发表的一份报告中，斯坦福大学医学院精神病学家 W·斯图尔特·阿格拉斯和他的同事对 220 名被诊断患有贪食症的个体进行了 19 次 CBT 或人际关系疗法 (IPT)，后者侧重于问题的<0xE4><0xB8><0xBA><0xE9><0x99><0xB6>际背景以及解决可能导致该疾病的冲突。治疗结束后，接受 CBT 的患者中有 29% 康复，而接受 IPT 的患者中只有 6% 康复。然而，一年后，成功率更具可比性；接受 CBT 的患者中有 40%，接受 IPT 的患者中有 27% 不再患有该疾病。尽管仍有很大的改进空间，但这些发现表明，某些类型的疗法对贪食症非常有帮助。
对于厌食症，情况不太乐观。首要目标是将体重恢复到正常或接近正常水平，这通常在医院中实现。令人惊讶的是，85% 的住院患者体重增加到足以回家，而挑战在于让他们保持健康的体重。一些数据表明，类似于用于贪食症的 CBT 可以预防厌食症复发。2003 年，哥伦比亚大学心理学家凯瑟琳·M·派克和她的同事将 33 名从医院出院的厌食症患者分配到为期一年的 CBT 或营养咨询。在治疗结束时，CBT 组中只有 22% 的患者复发或退出，而接受营养咨询的组中为 73%。更重要的是，CBT 患者中有 44% 表现出显着改善，17% 完全康复，而营养咨询组中分别为 7% 和 0%。尽管 CBT 的结果很有希望，但我们离治愈厌食症还很远，特别是考虑到其他研究人员对患者进行了更长时间的随访，发现复发率更高。
尽管如此，一些厌食症患者确实会康复。知道关于厌食症和贪食症等饮食失调事实的人越多，这些严重疾病就会越早被认识和治疗。