科学家表示，在佛罗里达州波尔克县发现了一个已灭绝的剑齿虎新属和新种。
这个拥有500万年历史的化石与洛杉矶拉布雷亚沥青坑中著名的食肉掠食者致命剑齿虎有关。被称为剑齿虎族的剑齿虎被认为起源于旧大陆，后来迁移到北美，但新物种的年龄表明该群体是在北美演化而来的，研究人员在3月13日出版的《PLOS ONE》杂志上报告说。
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虽然剑齿虎大约在250万年前出现在化石记录中，但并没有太多的中间形态来告诉科学家它的起源地，佛罗里达自然历史博物馆的脊椎动物古生物学收藏经理、研究合著者理查德·赫尔伯特二世说。
赫尔伯特在一份声明中说：“新物种表明，最著名的剑齿虎——剑齿虎，起源于新大陆，它及其祖先在美国东南部生活了至少500万年，然后在大约11000年前灭绝。” “与我们20或30年前对这些早期剑齿虎的了解相比，我们现在对这个群体有了更好的理解。”
赫尔伯特和同事在1990年挖掘磷矿时发现了新猫科动物根剑齿虎的化石。该物种以佛罗里达州卢茨的芭芭拉·费特命名，她捐赠了一个该物种的化石，该化石来自她的收藏，其中有一个保存完好的下颌骨，带有全部三颗咀嚼齿。根剑齿虎的名字意思是“剑齿虎之根”，因为研究人员认为这种生物可能是剑齿虎的直系祖先，剑齿虎在11000年前灭绝。
研究人员对剑齿虎的解剖结构进行了比较分析，以确定其生物学分类。这种动物的下颌骨和牙齿比剑齿虎的小，大约相当于现代佛罗里达黑豹的大小，结果显示。[图集：25种惊人的古代野兽]
当活着的时候，这种黑豹大小的猫科动物会与犀牛、貘、三趾马、西猯、美洲驼和鹿一起生活在沿海森林中。研究人员怀疑，在那里，根剑齿虎利用其体型较小的优势爬树，并将捕获的猎物藏起来，以躲避包括成群的鬣狗和比今天的灰熊更大的已灭绝的熊等大型食肉动物。
这种新猫最初在1980年代早期被错误地鉴定为一个部分下颌骨化石，认为是梅根特里翁属的成员。这种猫实际上是梅根特里翁和剑齿虎的姐妹物种，但比这两个群体都古老。所有这三种都被称为剑齿虎，因为它们有长长的犬齿。
赫尔伯特说：“当人们想到剑齿虎时，他们认为它只是一种东西，但实际上，它几乎是遍布全球的猫科动物辐射，持续了1000多万年，可能总共有大约20个有效物种。”
这一发现有助于解决关于剑齿虎最初起源于哪里——北美，而不是欧亚大陆的争论。
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