与更南部的金褐色邻居不同，华盛顿州在冬季得到了相对充足的风暴。但是，正如遭受干旱的加利福尼亚州的情况一样，太平洋风的自然狂野变幻与全球变暖的一点影响相勾结，使常绿州沐浴在不寻常的冬季温暖中。华盛顿州的居民没有迎来降雪，而是在冬季降雨中瑟瑟发抖，少量积雪也迅速融化。
没有这些积雪，华盛顿州正面临着残酷的夏季干旱——尽管冬季风暴带来了丰沛的降水。与加利福尼亚州的怪异情况不同，加利福尼亚州多年来的低降雪量和降雨量提醒人们，受太平洋影响的天气存在巨大的自然变异性，并且在管理供水时始终需要保持警惕，而华盛顿州的情况类似于未来几十年西部大片地区干旱的气候变化常态。
州气候学家尼克·邦德说：“这里通常的气候是，我们从冬季出来时会有相当不错的积雪，然后这些积雪会在春季慢慢融化到夏季。” “这是未来将会如何的一个测试案例。”
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华盛顿州目前的干旱可能有助于西部地区学会适应气候变化预计将给该地区带来的最深远的影响之一。科学家警告说，气候变化可能会给西部地区带来“特大干旱”，这是千年以来从未经历过的。“我认为今年是为未来进行彩排，”华盛顿大学气候影响小组主任艾米·斯诺弗说。
斯诺弗将潜在的适应策略分为三类——增加供水、减少用水需求和提高灵活性。
增加供水
水资源管理者正在寻求用新的和扩大的蓄水方式来替代预计的积雪损失，积雪充当天然水库。
然而，最明显的解决方案也可能是最不可行的——建造新的水库和扩建现有水库。水库会释放导致气候变化的甲烷，淹没生态系统并阻碍鲑鱼和其他野生动物用于迁徙和觅食的河流，从而导致公众反对和环境许可障碍，许多人认为这些障碍是无法克服的。
但这并不意味着没有储存更多水的解决方案。
自然资源保护委员会水资源专家凯特·普尔说：“‘储存’包含了除新水库之外的许多措施，其中许多措施可能更具成本效益。” “我们有很多机会通过扩大雨水桶、蓄水池和洼地来更有效地捕获径流，从而提高家庭和企业的存储能力。”
再生水，包括经过处理的污水，可以用于花园和工业过程，而不是冲入河流和海洋，从而减轻对饮用水供应的压力。
普尔和其他人还指出，西部人脚下蕴藏着巨大的蓄水潜力。地下含水层正以不可持续的速度被抽取，主要用于农场。在最近的十年中，足以填满米德湖和鲍威尔湖的总和的地下水被从科罗拉多河流域抽取出来。在潮湿时期补充这些含水层可以提供储存，并提高地下水抽取的可持续性。
“新储蓄的最佳选择不是地面储存，而是地下水储存，”加利福尼亚州非营利性太平洋研究所的水资源专家兼总裁彼得·格莱克说。“这有点像地面水库——你正在储存水，但你不必建造水坝，你不必破坏另一条河流，而且你不必担心蒸发损失。”
这种方法正在加利福尼亚州贝克斯菲尔德市西南部进行测试，那里的克恩水库正在地下捕获多余的供水。
减少需求
加利福尼亚州的干旱变得如此严峻，以至于州长杰里·布朗（民主党）最近宣布了该州历史上第一个影响城镇的强制性用水限制。农场已经看到来自州和联邦水库的供水严重减少。
此类法规可以帮助减少用水需求，但还有其他方法。太平洋研究所的研究表明，消耗加利福尼亚州大部分用水的农场，仅通过使其灌溉方式现代化，就可以将其在该州的用水量减少五分之一。太平洋研究所和自然资源保护委员会去年发布的一份报告显示，企业和家庭可以通过安装高效的浴室和厨房配件、修复泄漏以及用耐寒的本地植物代替草坪，将用水量减少一半以上。
提高灵活性
西部的用水由过时的权利制度管理，其中高级权利持有人首先获得供水，如果他们没有用完所有供水，则会将其输给次级权利持有人。在这些“使用它或失去它”的制度下，高级用水权持有人不能将其用水权交易给例如种植经济效益更高的作物的次级权利持有人。这会鼓励浪费。
华盛顿大学的斯诺弗说：“我们管理供水系统的方式存在很多僵化之处。”
改变这种制度将涉及改变西部各州现行的整个法律框架。布朗最近暗示加利福尼亚州可能会尝试进行此类改革，而爱达荷州已经进行了一些此类改革。爱达荷州水资源委员会将其供水银行描述为一个“水交易市场”，旨在“鼓励对水资源的最大有益利用”，同时增加新的收入来源。
斯诺弗说，爱达荷州的系统“只有通过新的制度灵活性才有可能”，其他州在面对与过去截然不同的水资源未来时也可能需要采取这种灵活性。
本文经气候中心许可转载。这篇文章于2015 年 4 月 14 日首次发表。