Kickstarter 最初并非旨在成为精心设计的参与式笑话的平台。它是一个网站，创业者可以在这里寻求公众的资金帮助。您观看视频或阅读有关某个项目的推介，然后，如果受到吸引，您可以捐赠一些钱——不是因为您在投资（您不是），而只是为了表达您的支持，也许是为了感觉自己是某人追求的一部分。
7 月，俄亥俄州居民扎克·布朗开始了可能是最愚蠢的 Kickstarter 项目。他设定了 10 美元的筹款目标——制作一份土豆沙拉。
他甚至懒得制作视频。他的整个推介是：“基本上我只是要做土豆沙拉。我还没决定做什么口味。”
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互联网喜欢好的笑话。几天之内，这个笑话就传开了。成千上万的网民想到了同样的笑点：为荒诞的活动做出贡献。媒体也注意到了这个笑话；接下来，任何人都知道，布朗的土豆沙拉任务已经获得了超过 7 万美元的承诺。
布朗不是江湖骗子或小贩；他绝对透明地说明了您的贡献会得到什么：几乎什么也没有。（花 1 美元，他会在做沙拉时大声说出您的名字。花 3 美元，他会给您邮寄一口。）换句话说，互联网使一种以前从未存在过的计划成为可能：通过真诚的滑稽行为快速致富。我们公众可以参与其中的恶作剧；他们，这些恶作剧者，获得了利润。
以前也发生过。百万美元首页是 2005 年一位英国大学生的实验。他提出以每像素 1 美元的价格将他的网站（一个 1,000 × 1,000 像素的网格）的单个像素出售给广告商。他卖掉了每一个像素。
还有一根红色回形针。加拿大人凯尔·麦克唐纳问，有人会用什么来和他交换他桌子上的红色回形针。有人提供了一支鱼形笔。麦克唐纳用笔换了一个门把手，然后用门把手换了一个野营炉，依此类推——直到 14 次交易后，他得到了一栋真正的房子。
看到了吗？真诚的公众滑稽行为。但是对每个案例的反应表明，要使这些荒谬的计划成功，有一些规则。
第一条：你不能重复一个疯狂的网络特技的病毒式成功。不可避免地，出现了其他“百万美元首页”的尝试——以及至少十几个 Kickstarter 上的模仿土豆沙拉活动。它们都失败了。（其中一个名为“我也要做土豆沙拉”的项目获得了惊人的 10 美元捐款。）只有最初的想法提出者才能获得战利品。
第二条规则：不要偏离纯粹的滑稽行为。否则你会毁了它。例如：布朗出现在早安美国节目中，发誓要弄清楚如何用这笔钱“做最有益的事情”。滑稽行为消失了；现在他成了一个行善者。
最后一条规则：保持真诚。接下来，布朗开始在他的 Kickstarter 页面上宣传其他东西——一家当地餐馆、一家摄影工作室、一家广播电台；现在真诚也消失了。“这太离谱了！”一位评论员说。“停止插播商业广告，”另一位说。“这真的很糟糕，并且冲淡了整个‘土豆沙拉’活动的玩笑意味。”
此后不久，承诺的捐款实际上减少了 3 万美元，导致了反商业抵制的传言。（Kickstarter 表示，相反，它取消了三笔似乎是虚假的巨额捐款。）到活动结束时，布朗已经筹集了超过 5.5 万美元。
网络上短暂的愚蠢筹款活动历史表明，公众喜欢纯粹、古怪的特技。是的，有些人会嫉妒任何快速致富者——尤其是那些通过一个小小的在线笑话成功的人。另一些人会贬低这种明显的轻浮。但是，如果你的笑话足够好，很多（付费的）公众会乐于参与其中。
只需记住首要原则：要有创意。保持真诚。并且保持滑稽。
大众科学在线
最严重的众筹灾难：ScientificAmerican.com/oct2014/pogue