以下文章经许可转载自The Conversation，这是一个报道最新研究的在线出版物。
在 2017 年的灾难季，三场严重的飓风摧毁了美国的大片地区。
重大灾难的接连发生清楚地表明，即使在世界上最富有的国家之一，如此大规模的紧急情况也可能是一种负担。
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作为一名复杂紧急情况研究员，我调查了一些国家为何能够更好地承受和应对灾难。影响因素众多且多样，但有三个主要因素尤为突出，因为它们都在联邦和地方政府的掌控之中：城市在哪里以及如何发展；家庭在灾难期间如何轻松获得关键服务；以及关键商品供应链的可靠性。
对于这三个因素，美国都在朝着错误的方向发展。在许多方面，美国人正变得日益脆弱。
美国人的居住地
美国人口的很大一部分居住在该国最容易遭受重大灾害的地区，主要是容易遭受飓风破坏的沿海地区。“卡特里娜”、“桑迪”、“哈维”和“艾尔玛”飓风都袭击了人口稠密的海岸。
美国十大都市区中有七个位于或靠近海岸，人口超过 6000 万。事实上，绝大多数人口超过 50 万的县都集中在沿海地区。
超过 500 万美国人还居住在波多黎各和夏威夷等岛屿上，飓风、火山爆发或海啸可能会在那里造成毁灭性破坏。
加利福尼亚州幸免于大型热带气旋的登陆，但暴雨仍然对沿海地区造成严重破坏。最重要的是，加利福尼亚州的大多数沿海城市都毗邻圣安地列斯断层，该断层在 1906 年造成约 3000 人死亡。地质学家一致认为，另一次大地震势必会发生。
人口高度集中也会带来问题。为了支持小空间内的大量人口，城市需要先进的大型基础设施——不仅要容纳人口，还要提供电力和燃气等公用设施，以及用水坝、堤坝和溢洪道驯服水患。
虽然这种基础设施令人印象深刻，但其偶尔的故障可能会造成严重后果。在几起最严重的美国灾难中，基础设施崩溃造成了重大损失。在新奥尔良，下九区在堤坝坍塌时遭到猛烈洪水。在 1906 年旧金山地震灾难中，煤气管道破裂，引发了一场致命的大火，这场大火在城市中肆虐了数天。
沿海大城市持续增长。仅沿海地区的前 10 大都市区自2010 年以来人口增长了近 500 万，增长了近 7%。
专家预测，到 2040 年，这 10 个都市区将再增加惊人的 1670 万人，总人口将达到约 9250 万人——其中大多数人将特别容易遭受灾难。
获得紧急资金
在灾难中，人们通常需要资金来支付医疗、食物、水和其他关键需求。然而，在一个令人沮丧的“两难困境”中，如果停电导致 ATM 机和信用卡终端瘫痪，获得资金的渠道可能会受到严重限制。这正是飓风玛丽亚过后波多黎各的情况。
2015 年美联储的一项调查发现，即使可以使用银行账户和 ATM 机，也几乎有一半的美国人无法在不借钱或使用信用卡的情况下拿出 400 美元来应对紧急情况。
今天，流通中的美元货币几乎是1997 年的三倍，而1997 年的流通量。但很大一部分美元钞票实际上是在国外使用的。美元是许多国家的法定或事实上的货币，也是全球储蓄的首选货币。因此，在灾难中实际可用于交易的流通现金量相对较低。
对于少数族裔美国人来说，获得现金来支付紧急费用的问题尤其严重。同一项美联储调查显示，即使对于收入相同的美国人来说，黑人和西班牙裔人获得 400 美元紧急资金的可能性远低于白人。
黑人和西班牙裔人也比非西班牙裔白人更有可能贫困，而且贫困家庭更容易受到灾难的影响。
更糟糕的是，大都市区少数族裔的比例通常远高于全国平均水平，加剧了少数族裔的脆弱性。事实上，在沿海地区前 10 大都市区中，除一个以外的所有地区，少数族裔人口的增长速度都快于非西班牙裔白人人口。
供应链
即使美国人确实有必要的资金来支付关键商品，这些商品在灾难期间也可能无法获得。
如果无法获得药品、医疗设备和燃料，许多人将会死亡。许多这些关键商品完全在海外生产；事实上，30 种最关键的药品，例如 1 型糖尿病患者的胰岛素和血液稀释剂肝素，全部或部分在国外生产。有时，这些商品在一个地理区域甚至由一个工厂生产。
这使得这些关键商品的供应非常容易受到自然灾害或其他紧急情况的影响。如果全球大流行病同时影响中国、印度和美国，几乎不可能找到必要的关键商品来拯救感染该疾病的美国人。
在许多关键商品的生产转移到国外的同时，大多数商品的库存和存储量都异常低。商品通常持续不断地到达消费者手中，恰好在他们需要的时候。快速增长的国际运输业可以快速可靠地交付货物，几乎没有理由让医院在大多数商品的实质性存储上花费资金。
一些美国医院每天最多接收三次关键药品。在正常情况下，高效的系统有可能保持急诊室的库存充足，但在灾难期间——当工人缺勤、运输减缓以及国外生产可能瘫痪时——美国人变得异常脆弱。“准时制”系统的扩张使得误差余地越来越小。
本文最初发表于The Conversation。阅读原文。