研究人员想要创造人兽嵌合体的消息最近引发了争议，并可能让人联想到弗兰肯斯坦式的实验。但嵌合体并不总是人造的——并且已经存在许多人类嵌合体的例子。
嵌合体本质上是由来自两个或多个“个体”的细胞组成的单个生物体——也就是说，它包含两组 DNA，其中包含制造两个独立生物体的代码。
嵌合体在人类中自然发生的一种方式是胎儿可以吸收其双胞胎。这种情况可能发生在异卵双胞胎身上，如果一个胚胎在怀孕早期死亡，其一些细胞被另一个双胞胎“吸收”。剩下的胎儿将有两组细胞，它自己的原始组，加上来自其双胞胎的那一组。[看见双份：关于双胞胎的 8 个有趣的事实]
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这些人通常不知道自己是嵌合体。例如，在 2002 年，新闻媒体报道了一位名叫凯伦·基根的女性的故事，她需要肾脏移植，并与家人一起进行了基因检测，以查看是否有家人可以捐献一个肾脏给她。但测试表明，从基因上讲，基根不可能是她儿子的母亲。当医生发现基根是嵌合体时，谜团被解开了——与她身体的其他组织相比，她的血细胞中有一组不同的 DNA。
如果一个人接受了骨髓移植，他也可能成为嵌合体。在这样的移植过程中，例如可用于治疗白血病，一个人的自身骨髓将被破坏并被另一个人的骨髓所取代。骨髓包含干细胞，干细胞会发育成红细胞。这意味着接受骨髓移植的人，在其生命的剩余时间里，将拥有与捐赠者基因相同的血细胞，并且在基因上与他们自己身体中的其他细胞不同。
在某些情况下，接受骨髓移植的人的所有血细胞都将与捐赠者的 DNA 相匹配。但在其他情况下，根据2004 年的综述论文，接受者可能混合有他们自己的血细胞和捐赠者的血细胞，该论文发表在《骨髓移植》杂志上。输血也会暂时给一个人来自另一个人的细胞，但根据加利福尼亚州圣何塞的科技创新博物馆的说法，在骨髓移植中，新的血细胞是永久性的。
更常见的是，人们可能会表现出所谓的微嵌合现象——当他们的一小部分细胞来自其他人时。当女性怀孕时，这种情况可能会发生，并且来自胎儿的少量细胞迁移到她的血液中并传播到不同的器官。
一项 2015 年的研究表明，这种情况几乎发生在所有孕妇身上，至少是暂时的。研究人员测试了 26 名在怀孕期间或分娩后一个月内不幸去世的女性的肾脏、肝脏、脾脏、肺、心脏和大脑的组织样本。该研究发现，这些女性的所有这些组织中都含有胎儿细胞。研究人员知道这些细胞来自胎儿，而不是来自母亲，因为这些细胞含有 Y 染色体（仅在男性中发现），并且这些女性都怀有儿子。
在某些情况下，胎儿细胞可能会在女性体内停留多年。在一项2012 年的研究中，研究人员分析了 59 位年龄在 32 岁至 101 岁之间的已故女性的大脑。他们发现其中 63% 的女性的大脑中都发现了来自胎儿细胞的男性 DNA 痕迹。大脑中含有胎儿细胞的最年长的女性是 94 岁，这表明这些细胞有时可以在体内停留一生。
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