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3D打印有一个缺点：它功能太强大了。增材制造（AM），也称为 3D 打印，不仅在简化工业流程方面具有巨大潜力，而且在生产使用传统方法根本无法制造的物体方面也具有巨大潜力。然而，这正是问题所在：随着技术的发展，它为知识产权（IP）盗版者和造假者创造了新的机会，更不用说像塑料枪支这样的违禁品制造者了。政策制定者面临的挑战是如何跟上 AM 的新功能，并选择既能保护公民又能不损害创新的政策。
对于任何具备基本计算机技能和合适设备（硬件每天都变得更便宜且更容易获得）的人来说，AM 可能很简单。首先，您可以扫描、绘制或直接购买您打算构建的任何事物的计算机化演绎。然后，您可以使用该虚拟模型并告诉您的计算机将其切片成数字化横截面。这些数据集将是将您的设计转化为有形现实的指令。将必要的原材料（无论是塑料凝胶、金属粉末还是活细胞）装入您的打印机，然后站在一边，看着机器完成堆积您所需物体的工作，一层又一层，直到程序结束，您就有了准备组装的组件或成品。
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面对如此巨大的技术飞跃，合法企业只能努力保护自己的权利。凭借高分辨率激光扫描仪和足够好的 AM 系统，产品造假者可能会复制各种奢侈品。根据国际商会的说法，目前假冒商品占世界贸易总额的 5% 到 7%——换句话说，估计每年 6000 亿美元。即使在 3D 打印仍处于起步阶段的情况下，情况也是如此。
应对措施正在制定中。弗吉尼亚理工大学研究人员提出了一个有趣的想法。他们建议，可以通过使用 AM 将隐形但可检测的纳米材料嵌入到令人垂涎的商品中，作为高科技签名，从而阻止造假者。尽管如此，与阻止专利侵权相比，检测假冒产品可能易如反掌。在美国，您可能需要花费数年时间来确立您对某项发明的专有权，美国的保护系统可以追溯到马车鞭子和铁匠的时代。在此过程中，您将不得不发布说明，使其他人能够复制您的工作——完成工作后，您应该准备好投入大量的法律资源来执行您的权利主张。与此同时，AM 消除了许多曾经阻止作弊者的障碍。首先，3D 打印为潜在的抄袭者节省了他们曾经需要的时间和费用，以便获得零件模具并建立复杂的装配线。即使法院最终做出对模仿者不利的裁决，他们的制造成本也将是最低的。
发明者和合法制造商需要更好的方法来保护其知识产权。诚然，专利、商标、服务标志和版权仍然有用，但迫于无奈，企业不得不设计自己的私人防御措施，使用各种合同协议——雇佣合同、竞业禁止协议、保密协议、联合开发协议以及所有可以想象到的组合和排列。这些安排通常以比法律注册更低的价格提供更有效的保障——而且在许多情况下，它们是发明在其生命周期的许多年中将拥有的唯一知识产权保护。
美国专利商标局或许应该重新审查其当前保护发明的程序。特别是考虑到 AM 新的颠覆潜力，肯定有理由支持“实用新型”这种替代系统，该系统目前在大多数工业化国家维护知识产权。实用新型专利的注册比美国更快、更便宜，因为实用新型通常为申请人设置了较低的门槛，并提供较短期限的保护。只有在权利主张被诉诸法律时，才会检索知识产权所有权。实用新型允许合格的权利持有人申请转换为传统专利保护。
实用新型模式能否适应美国的需求？这还是一个悬而未决的问题，但当盗版者可支配的工具变得越来越强大时，值得考虑。