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随着从消费电子产品到医疗设备的一切都在不断缩小，制造商不断遇到细节问题：如何在保持微观精细的同时制造出近乎微小的零件？Microfabrica 是一家总部位于加利福尼亚州瓦努伊斯的公司，它开发了一种工艺，将 3D 打印（逐层构建结构）与用于制造计算机芯片的相同制造技术相结合，从而将金属离子基本上电镀到表面。该工艺可以创建厚度仅为 5 微米或 0.0002 英寸的金属层物体，从而产生极其精细的结构。（相比之下，聚合物喷射 3D 打印机从喷嘴喷射塑料，层厚度小至 16 微米。）
图片来源：Microfabrica
Microfabrica 的技术为新型工具以及新规模的旧工具打开了大门。例如，该公司为冷却 darpa 计划下的计算机芯片开发了一种微型散热器，以及一种用于弹药的微型定时机构。Microfabrica 还制造微型手术器械，包括直径小于一毫米的活检钳和一个带有连杆的组织支架，使其能够随着细胞生长而扩张。东北大学机械和工业工程教授卡罗尔·利弗莫尔称 Microfabrica 的能力令人印象深刻。“据我所知，没有任何高端 3D 打印的性能超过它，”她说。