2011年，凯巴六周大的时候，他停止了呼吸，脸色发青。他的父母把他送到医院，在那里他们得知他的左支气管由于先天缺陷而塌陷。这种情况持续了几周，直到2012年1月，外科医生植入了一根3D打印的管子，以保持婴儿的气道畅通。这根管子将在几年后在男孩的体内溶解，让他的支气管有时间长得足够强壮，可以正常呼吸。这是首次使用这种植入物来辅助组织重建，并在5月份的《新英格兰医学杂志》上进行了报道。
新生儿的气管由20个相互连接的软骨环组成，当它分支进入肺部时，可以保持气道畅通，就像支撑真空吸尘器软管的钢环一样。但极少数情况下，一部分是松软的，会塌陷。植入支架可以从内部支撑气道打开，但通常仍会导致呼吸受损，因为支架会引起刺激。凯巴的医生联系了格伦·格林医生，他与密歇根大学的同事一起，正在开发定制的管子，以包裹塌陷的气管，作为一种无刺激的方式来保持气道畅通。
格林和他的同事认为，3D打印机可以制造人造气管，因为可以轻松制造构成器官管状结构的环。研究人员用生物相容性塑料打印了气管，并在小猪身上进行了测试。
支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道： 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保有关塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
对于凯巴，该团队首先对婴儿的气道进行了CT扫描，并使用这些数据打印了一个模具。利用该模具，科学家们接下来制作了一个合适的、灵活的套筒来稳定气道。最后一步是将凯巴的支气管组织缝合到套筒内部，这需要获得美国食品和药物管理局的紧急使用批准。“当我们装上夹板时，我们第一次看到他的肺在动，”格林说。就像凯巴一样，3D打印医疗设备和人体部件的使用仍处于起步阶段，但格林认为这项技术具有“巨大的潜力”。