以下文章经许可转载自The Conversation，这是一个报道最新研究的在线出版物。
关于农业的最大现代误区之一是有机农业本质上是可持续的。它可能是，但并非必然。毕竟，免化学耕作的田地造成的土壤侵蚀破坏了罗马帝国和其他古代社会在世界各地的根基。其他农业误区阻碍了人们认识到恢复退化土壤以使用更少的农用化学品养活世界的潜力。
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当我开始为期六个月的环球农场考察之旅，为我即将出版的书籍《培育一场革命：让我们的土壤重获生机》进行研究时，我遇到的创新农民向我展示了再生农业实践可以恢复世界农业土壤。在发达国家和发展中国家，这些农民迅速重建了退化土壤的肥力，这使他们能够在使用更少的化肥和农药的情况下保持高产。
他们的经验以及我在他们在北达科他州、南达科他州、俄亥俄州、宾夕法尼亚州、加纳和哥斯达黎加的农场中看到的结果，提供了令人信服的证据，表明维持高产农业的关键在于重建健康肥沃的土壤。这次旅程也让我质疑了关于当今工业化农用化学农业的三个传统观念支柱：它养活了世界，是一种更有效的粮食生产方式，并且对于养活未来是必要的。
误区 1：大规模农业养活了今天的世界
根据联合国粮食及农业组织（粮农组织）最近的一份报告，家庭农场生产了超过世界粮食的四分之三。粮农组织还估计，全球近四分之三的农场小于一公顷——大约 2.5 英亩，或一个典型城市街区的大小。
今天，只有大约 1% 的美国人是农民。然而，世界上大多数农民耕种土地是为了养活自己和家人。因此，虽然传统的工业化农业养活了发达国家，但世界上大多数农民都在小型家庭农场工作。环境工作组 2016 年的一份报告发现，美国农业出口的近 90% 流向了几乎没有饥饿人口的发达国家。
当然，世界需要商业农业，除非我们都想生活在自己的农场上并耕种。但是，大型工业农场真的是最佳的，更不用说唯一的前进道路了吗？这个问题将我们引向第二个误区。
误区 2：大型农场效率更高
许多大批量工业流程在大规模生产中表现出效率，从而降低了单位产量的投入。您生产的小部件越多，您就可以更有效地生产每个小部件。但农业是不同的。美国国家研究委员会 1989 年的一项研究得出结论：“管理良好的替代耕作系统几乎总是比传统农场每单位产量使用更少的合成化学农药、化肥和抗生素。”
虽然机械化可以在大型农场提供成本和劳动力效率，但更大的农场不一定生产更多的粮食。根据 1992 年的农业普查报告，小型多样化农场每英亩生产的粮食是大型农场的两倍多。
即使是世界银行也认可小型农场是提高发展中国家农业产出的方式，在这些国家，粮食安全仍然是一个紧迫的问题。虽然大型农场擅长生产大量特定作物（如玉米或小麦），但小型多样化农场总体上每公顷生产更多粮食和更多种类的粮食。
误区 3：传统农业对于养活世界是必要的
我们都听过传统农业的支持者声称有机农业是导致全球饥饿的祸根，因为它产量较低。迄今为止最广泛的产量比较，2015 年对 115 项研究的荟萃分析发现，有机生产的平均产量比传统种植的作物低近 20%，这一发现与之前的研究结果相似。
但该研究更进一步，将传统农场的作物产量与种植覆盖作物和轮作以提高土壤健康度的有机农场的作物产量进行了比较。这些技术将产量差距缩小到 10% 以下。
作者得出结论，实际差距可能要小得多，因为他们发现“荟萃数据集中的偏差证据偏向于报告更高传统产量的研究”。换句话说，关于有机农业无法养活世界的说法所依据的，既取决于特定的耕作方法，也取决于农场的类型。
俄勒冈州达尔斯小麦田中种植的覆盖作物。图片来源：Garrett Duyck NRCS Flickr(CC BY-ND 4.0)
也请考虑一下，全球生产的所有粮食中约有四分之一从未被食用。仅在美国，每年就丢弃1330 亿磅粮食，这足以养活近 5000 万经常面临饥饿的美国人。因此，即使按表面价值计算，传统农业和有机农业之间经常被引用的产量差距也小于我们通常浪费的粮食量。
构建健康的土壤
破坏土壤健康的传统耕作方式削弱了人类长期继续养活所有人的能力。我在参观的农场和牧场中使用的再生实践表明，我们可以很容易地提高美国大型农场和热带地区小型自给自足农场的土壤肥力。
我不再将关于农业未来的争论简单地看作是传统农业与有机农业之间的争论。在我看来，我们过度简化了土地的复杂性，并且低估了农民的聪明才智。我现在认为，采用构建土壤健康的耕作方式是稳定和有弹性的农业的关键。我参观的农民已经破解了这个密码，根据他们特定的土壤、环境和社会经济条件调整了免耕方法、覆盖作物和复杂的轮作。
无论他们是有机的还是仍然使用一些化肥和农药，我参观的采用这套变革性实践的农场都报告说，在短暂的过渡期后，收获量始终与邻近的传统农场相当或超过传统农场。另一个信息既简单又明确：恢复土壤的农民使用更少的投入生产更高的产量，这转化为更高的利润。
无论从哪个角度来看，我们都可以肯定，农业很快将面临另一场革命。因为今天的农业依赖于丰富且廉价的石油作为燃料和制造化肥——而我们廉价石油的供应不会永远持续下去。地球上已经有足够多的人口，我们在任何时候都只有不到一年的全球人口粮食供应量。这个简单的事实对社会具有至关重要的意义。
那么，我们如何加速更具弹性的农业的采用呢？创建示范农场会有所帮助，开展系统规模的研究以评估在不同环境中调整特定实践以适应一般原则的最佳方法也会有所帮助。
我们还需要重新构建我们的农业政策和补贴。继续激励破坏土壤肥力的传统做法是没有意义的。我们必须开始支持和奖励采用再生实践的农民。
一旦我们看穿现代农业的误区，构建土壤健康的实践就成为评估长期养活我们所有人的策略的镜头。我为什么如此确信再生农业实践可以证明既高效又经济？我遇到的农民向我展示了它们已经如此。
本文最初发表于The Conversation。阅读原文。