移民是本选举周期中选民最关心的首要问题之一，在未来几周内，他们将有机会在两位承诺采取截然不同方法的候选人之间做出选择。为卡马拉·哈里斯或唐纳德·特朗普投票的决定已成为一项默认的公民投票，以决定是赞同严格但仍相对温和的方法，还是美国历史上最极端的反移民议程之一。
政策争论持续不断，其背景凸显了对新移民日益增长的需求，以填补从照顾老龄化人口到为新建的半导体工厂配备人员等各种工作岗位。在各个工作技能层级，都迫切需要扩大劳动力队伍。
实施大规模驱逐出境与提振经济
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特朗普的计划如果实施，将成为实现这一目标的几乎不可逾越的障碍。这位前总统已承诺驱逐数百万无证移民（以及可能包括其他非公民），他毫无根据地声称这些人正在犯罪、计划非法投票和窃取美国公民的工作。特朗普承诺实施“我国历史上最大规模的国内驱逐行动”——一项计划，可能包括为等待被驱逐的人建造拘留营。
使用国民警卫队和地方警察围捕 1100 万无证移民，其中许多人已在美国生活数十年，甚至让人联想到建造集中营。特朗普在七月份的共和党全国代表大会上吹嘘说，这项大规模行动将比有争议的艾森豪威尔时代驱逐计划规模更大。实施大规模反移民动员的可行性令人难以置信；特朗普在 2019 年驱逐“数百万人”的计划几乎没有实现任何目标。但如果在他第二个任期内认真尝试，将在整个经济和社会中引发冲击波。
两党政治团体 FWD.us 的总裁托德·舒尔特说：“这将是人们生活中最具破坏性的事情，不包括新冠疫情封锁。”FWD.us 致力于移民和刑事司法改革。仅举一个例子，如果没有目前占美国农业劳动力 45% 的 283,000 名无证工人，全国各地的农场可能会因无法收获农产品和牲畜而瘫痪。级联的经济影响还将导致美国公民失业：一项估计预测，每驱逐一百万无证工人，就有 88,000 名美国公民面临失业。
哈里斯表示，她将努力采取更平衡的方法，立足于政治主流。她支持一项两党法案，该法案允许实施严格的边境规则，以限制通过墨西哥寻求庇护的寻求庇护者。涌入人数在 2023 年 12 月达到了近 25 万“遭遇”（驱逐和逮捕）的峰值，但随后急剧下降，这主要是因为拜登政府的一项行政命令限制了入境速度。哈里斯在边境安全问题上的强硬路线已被她对为已居住在该国的无证移民建立“获得公民身份的途径”的承诺所抵消。
加强边境安全——同时认识到移民对美国经济的价值——一度代表了美国在这个问题上的两党现状，这种现状一直持续到特朗普在 2015 年首次竞选总统。“我们不再有一个强大的中心立场，”移民政策研究所高级研究员多丽丝·迈斯纳说，该研究所是一个无党派智库，研究移民问题并提出政策建议。“这方面的真正体现是，几十年来，[已故]参议员[爱德华]·肯尼迪代表参议院的民主党人，而[已故]参议员[约翰]·麦凯恩代表共和党方面，分别是在各自党内倡导移民的领导人。他们能够达成一致，进行谈判并带动各自的政党。”
合作的昔日时代已被反移民狂热所取代，在 2024 年的竞选活动中尤为引人注目，这种狂热使得俄亥俄州斯普林菲尔德多达 20,000 名合法海地移民成为特朗普疯狂虚假指控的对象，他声称这些人一直在吃居民的宠物。这些移民搬到铁锈带城市是为了在新成立的从事微芯片、汽车零部件和其他商品制造的公司中寻求未填补的职位；特朗普已承诺，如果他当选，将开始大规模驱逐他们。由于他们的祖国动荡，他们拥有临时合法身份，允许他们在美国工作，但特朗普希望如果他重返办公室，取消他们的“临时受保护身份”指定。
对熟练 STEM 工作者的需求
对移民的诋毁分散了人们对填补 STEM（科学、技术、工程和数学）领域职位空缺的必要性的关注。美国劳工统计局预测，到 2030 年，美国将需要比十年前多一百万名 STEM 工作者。《芯片与科学法案》于 2022 年在国会两党支持下通过，正在花费数十亿美元来重振美国半导体产业。但是，一场疯狂的搜索正在进行中，以寻找计算机科学家、工程师和技术人员来为芯片工厂配备人员。
两位候选人都表示支持采取新措施来促进合法移民，但特朗普作为总统的记录让人怀疑他的计划是否能够实现。特朗普在六月份的一次播客中表示，他将向在美国大学毕业的外国大学生发放“绿卡”（美国永久居留证），但他之前的任期表明情况并非如此。通常授予技术工人的令人垂涎的 H-1B 签证的短缺供应的拒签率，在特朗普执政期间的2018 财年达到了 24%。在法院认定其政府对这些签证的处理是非法的，导致达成法律和解并导致拒签率下降后，2022 财年拒签率回落至 2%。此外，在 2020 年疫情期间，特朗普发布公告，禁止几乎所有类别的移民入境。舒尔特说：“他的政府人员试图让美国吸引和培养来自世界各地的顶尖人才变得非常、非常、非常困难。”自限制取消以来，外国出生工人在劳动力中的增长已帮助推动美国实现健康的经济复苏，而没有抢走本土出生工人的工作。
如果特朗普回归，美国很可能会在他移民政策方面停滞不前。《遗产基金会》的“2025 项目”是一份主要由前特朗普任命官员和工作人员起草的政策纲要，呼吁取消申请 H-1B 签证的人员的最低工资水平——一项行动，据亲移民智库 Niskanen Center 称，这将导致“将大多数外国出生的毕业生排除在这些工作机会之外”。
哈里斯的计划强调权衡边境安全与对新工人的需求，但与她在 2020 年总统竞选中竞选时相比，它们也代表了对该问题更强硬的立场。现任副总统支持今年早些时候因特朗普告诉共和党人撤回对该立法的支持而胎死腹中的两党移民法案——该法案本应实施更严格的庇护措施。然而，同一项立法本也应规定在五年期间额外发放 25 万张签证，以及其他促进合法移民的措施。哈里斯还支持童年入境暂缓遣返（DACA）政策，该政策旨在保护由无证父母带到美国的儿童免遭驱逐。
任何持久有效的移民问题解决方法都需要彻底的系统改革——正如政策制定者所称的“全面的移民改革”。这将采取国会立法的形式，规范跨境人数，为无证移民提供合法化途径，并允许更多移民来满足雇主的需求。“那些 1100 万没有合法身份的人，他们拥有合法身份符合他们和我们双方的最佳利益，因为这样他们才能更充分地做出贡献，”迈斯纳说。尽管多次尝试这样做都失败了，但几十年来，全面的移民改革一直没有实施。
在未来四年内，可能不会出现推动实施如此彻底变革的势头。但哈里斯竞选活动的纲领至少承认“我们的移民系统已崩溃，需要全面改革。”特朗普驱逐数百万人的策略将使这种情况更加不可能发生。