最终结果出来了：根据美国宇航局和美国国家海洋和大气管理局今天发布的数据，2020 年是有记录以来最热的年份之一。根据美国宇航局的计算，它与 2016 年并列为有史以来最热的年份，而美国国家海洋和大气管理局将其排在第二位。
无论最终排名如何，2020 年的酷热都发生在没有厄尔尼诺现象的背景下，而厄尔尼诺现象在四年前将全球气温推至新高——因此，这一年为了解人类活动排放温室气体所驱动的长期变暖趋势的力量提供了一个重要的标志。“除非我们停止这样做，否则我们将一次又一次地看到这种情况，”美国宇航局戈达德空间研究所所长加文·施密特说，该研究所负责保存该机构的温度记录。
根据美国国家海洋和大气管理局的数据（其记录可追溯到 141 年前），2020 年最终仅比 2016 年低 0.04 华氏度。美国宇航局发现 2020 年与 2016 年在统计学上并列。美国宇航局和美国国家海洋和大气管理局之间的差异部分是由于每个机构处理温度数据的方式不同：美国国家海洋和大气管理局不对北极地区的温度进行推断以弥补那里的数据缺失，施密特说，忽略这些信息会错过地球上变暖最快的地区之一。
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2020 年的一个显著热点是西伯利亚，在全球温度地图上，该地区被愤怒的深红色斑点覆盖。自年初以来，该地区一直异常炎热，导致去年一月成为地球有记录以来最温暖的一月。西伯利亚小镇维尔霍扬斯克曾报告 100.4 华氏度。如果这个数字得到世界气象组织的核实，这将是北极圈以上地区首次记录到超过 100 华氏度的气温。
2020 年全球各地气温高于或低于平均水平的地区。来源：NOAA
但这个热点并不是 2020 年位居排行榜榜首的唯一原因。高于平均水平的气温在全球大片地区普遍存在。根据美国国家海洋和大气管理局的数据，欧洲和亚洲经历了有记录以来最热的年份，而南美洲和加勒比地区经历了有记录以来第二热的年份。世界海洋经历了有史以来第三温暖的年份。而且在任何一年，地球上总会有一些热点地区——因此西伯利亚的热点地区并非那么不寻常，施密特说。例如，在 2019 年，主要的热点地区在北极的其他地方，包括阿拉斯加、加拿大和格陵兰的部分地区。
但广泛的温暖区域和更局部的热点都与长期变暖趋势有关。“已经到了这种程度，在非人为扰动的气候中，这些强烈的热浪在任何合理的时间内都不可能发生，”施密特说。最近对全球变暖在西伯利亚长期热浪中所起作用的分析发现，在没有人为变暖的情况下，这种极端情况大约每 80,000 年发生一次。施密特说，这些极端情况发生的区域也比在没有气候变化的情况下更大。
重要的是，2020 年在排行榜上名列前茅或接近榜首，发生在没有帮助 2016 年登上榜首的重大厄尔尼诺现象的情况下。在厄尔尼诺现象期间，一股温暖的洋流覆盖了热带太平洋，这可能会提高全球气温。“当我们发生重大的厄尔尼诺现象时，我们往往会打破纪录，”施密特说，并补充说，这个因素通常是导致纪录大幅度被打破的原因。但厄尔尼诺现象并不是领先的必要条件：2014 年和 2015 年都在没有厄尔尼诺现象的情况下成为当时最热的年份。“即使在没有厄尔尼诺现象的年份，我们也一直在持续打破纪录，”施密特说。这一事实也说明了变暖的不可阻挡的上升如何稳步提高基线温度，而厄尔尼诺现象或热浪等事件会在此基础上增加温度。最近，即使是拉尼娜现象（往往更冷，因为较冷的洋流蔓延到整个热带太平洋）的年份也比过去几十年的厄尔尼诺年份更温暖。
就此而言，1998 年——20 世纪唯一一个直到最近仍保留在美国国家海洋和大气管理局十大最暖年份之列的年份——确实发生了重大的厄尔尼诺现象。当时这是一个打破纪录的异常值。但由于全球变暖，地球的基线温度已经升高了很多，以至于 1998 年现在已经被远远抛在后面（2016 年也发生了类似的强厄尔尼诺现象，但比 1998 年热 0.63 华氏度）。它现在已被正式挤出美国国家海洋和大气管理局的十大榜单。美国国家海洋和大气管理局国家环境信息中心的气候学家阿希拉·桑切斯-卢戈说，其记录中最热的 10 个年份都发生在 2005 年之后——而前 7 个年份发生在 2014 年之后。
最近几年热记录的集中再次是因为长期变暖，这为越来越频繁的记录奠定了基础。美国气象学会公报》2017 年的一项分析指出，在 19 世纪后期至 1980 年之间，最热年份的新纪录大约每八到十一年发生一次。自 1981 年以来，它们大约每三到四年发生一次。
因此，2020 年的高排名并非完全出乎意料——并且再次有力地例证了地球气候偏离自然轨道有多远。“你看到的一切都以这种长期趋势为条件，”施密特说。“我在美国宇航局工作，但这并非火箭科学。”