COVID-19 大流行的英雄数不胜数：护士、医生和其他照顾病患的人；追踪疾病并提供明确的救生指导的流行病学家和公共卫生专家；以及每个戴上口罩、避开人群并保护自己和社区健康的人。世界各地许多科学家也在几乎不停地工作，以了解病毒、病毒如何传播以及病毒对身体的影响。
我们在 2020 年对免疫系统的了解超过了历史上的任何一年。岩崎明子 (Akiko Iwasaki) 领导着全球努力拯救人们免受 COVID-19 侵害的实验室之一。她和研究生 Patrick Wong 解释了免疫系统如何对新病毒做出反应，以及这种知识如何可能带来新的治疗方法。他们描述了他们的团队如何应对这项紧迫的挑战，以及科学过程在 2020 年发生了怎样的变化。
理解科学过程可以保护人们免受错误信息的侵害——或者至少我们希望如此。关于这场大流行的荒谬谣言之一是死亡人数被夸大了。事实并非如此。截至 11 月，美国已有超过 25 万人死于 COVID-19。记者 Christie Aschwanden 详细介绍了我们如何知道该疾病已成为美国第三大死因。
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科学过程中最有趣的阶段之一是注意到何时出现……奇怪的事情。天文学家使用新工具观察被尘埃笼罩的空间部分，他们观察到星系团的形成速度比任何人预期的都要快得多，而且它们似乎对于我们的宇宙来说太大了。研究生 Arianna S. Long 讲述了重新思考早期宇宙时间线的兴奋，以及任何不寻常的发现最初是如何被认为是软件错误，然后才被接受的。请点击此处。
我们正处于恐龙发现的伟大时代。从这里开始，化石专家 Matthew A. Brown 和 Adam D. Marsh 展示了自 1993 年在电影《侏罗纪公园》中出现以来，人们对封面恐龙明星双脊龙了解了多少。他们指出古生物学比电影中描绘的更加乏味且不那么迷人，但了解这种 1.83 亿年前的恐龙的身体、栖息地和行为，仅次于让它复活。
有些数据比其他数据更难收集。为了了解维持数十亿人口的水循环，山区水文学家 Walter Immerzeel 和他的同事们在海拔 5300 米（约 17400 英尺）处露营，并前往更高处设置监测站，这些监测站已被狂风吹歪，被雪崩撞倒。正如他在此处报告的那样，气候变化正在扰乱冰雪融化、季风和河流流量，其后果可能是灾难性的。
从进化角度来看，我们都是运转良好的细胞文明，根据心理学家和进化生物学家 Athena Aktipis 的说法。多细胞性有很多优势，并且导致了精妙的合作。但是，当一些细胞作弊时，它们可能会威胁到整个生物体。将癌细胞视为作弊者已经导致了新的治疗方法。
当我们的星球上发生动荡时，看看另一个星球是一种不错的逃避方式。火星勘测轨道飞行器已经拍摄这颗红色星球 15 年了，高级编辑 Clara Moskowitz 分享了一些最美丽的景色。它们揭示了火星也像地球一样有尘卷风、山体滑坡和小行星撞击。
《大众科学》的所有人祝您新年快乐。我们希望您的 2021 年健康快乐，充满愉快的发现。愿科学不断向我们展示更多拯救生命的方法。