对美国电力行业而言，今年开始看起来很像2018年。这对天然气来说是个好消息，对煤炭和电力行业的碳排放来说则不然。
2019年，煤炭发电量继续大幅下降。根据美国能源信息署的数据，2019年第一季度，煤炭发电量同比下降8%。今年前三个月，煤炭仅占美国发电量的26%。
这个数字尤其值得注意，因为冬季传统上是煤炭的旺季。东北部和中西部的寒冷气温曾经导致煤炭产量增加。如今，天然气更有可能弥补这一缺口。第一季度，天然气发电量较2018年增长10%，目前占美国发电量的34%。2019年前三个月的总发电量基本持平。
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这一趋势对碳排放不利。2018年，天然气发电量的增加是为了满足不断增长的电力需求，抵消了煤电厂退役带来的减排 (气候连线, 1月10日)。
根据经济咨询公司罗迪姆集团上周发布的最终年度数据，电力行业排放量同比增长1.1%。这对美国的应对气候变化努力构成了挫折。近年来，交通运输和工业排放量有所增加，而电力行业一直是减排的稳定来源。
罗迪姆电力行业研究负责人约翰·拉森表示：“从电力角度来看，早期迹象表明2019年将重演2018年。如果夏季出现严重热浪，预计排放量至少与去年持平。”
随着越来越多的人打开空调，高温期间的电力需求通常会增加。但天气只是决定2019年排放轨迹的因素之一。
另一个大问题是，面对与中国日益增长的贸易战，强劲的经济增长是否会持续。新的经济风暴云也在形成。上周，特朗普总统宣布他还在考虑对墨西哥征收关税，导致市场下跌。
从长远来看，排放前景喜忧参半。一方面，预计未来几年美国电力行业将变得更加清洁。根据美国能源信息署的数据，风能将占2019年所有新增发电厂容量的45%，2020年占36%。太阳能将分别占2019年和2020年新增容量的20%和28%。天然气将占今年新增容量的33%和明年新增容量的34%。
预计煤电厂的退役将继续，但速度将低于去年，当时关闭的容量约为14吉瓦 (气候连线, 1月2日)。美国能源信息署列出了2019年和2020年分别退役6.6吉瓦和3.2吉瓦。
罗迪姆估计，到2022年，电力行业的排放量将比2005年的水平下降42%，远远超过奥巴马前总统提出的《清洁电力计划》中到2030年减排32%的目标。
第二家咨询公司伍德麦肯锡估计，到2020年，电力行业的排放量将下降38%。伍德麦肯锡跟踪电力行业的分析师罗伯特·韦利表示，这很大程度上可归因于能源效率，新的灯泡和其他电器标准吸收了十年的电力需求。
韦利说：“将照明标准与低廉的天然气价格和渐进式的可再生能源政策相结合，《清洁电力计划》就显得多余了。”
但未来的减排不太确定。对风能和太阳能的联邦税收优惠将在未来几年到期。能源效率方面的大部分收益已经实现。而消除煤炭的廉价天然气价格也对核设施构成威胁，核设施是零碳能源，目前占美国发电量的五分之一。
还有一点：运输排放是全国最大的温室气体排放源，正在上升。在2018年的《盘点报告》中，罗迪姆估计，美国目前有望在2025年将排放量减少到2005年水平的12%至20%，低于奥巴马在《巴黎气候协定》中设想的减排2%至28%的目标。
休斯顿莱斯大学研究电力行业的教授丹尼尔·科恩表示，减排速度缓慢表明需要更强有力的气候法规。
科恩说：“我认为市场没有像我们需要的那样快速地为我们带来减排，以应对气候变化。电力行业是最容易清理的。如果我们以到2050年实现净零排放为目标，我们需要比这更早地实现电力行业的脱碳。”
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