在本周五和周六晚上（8月11日和12日）抬头观看今年的英仙座流星雨高峰。
对于北半球的观测者来说，八月通常被认为是“流星月”，一年中最佳的流星雨之一将在月中附近达到顶峰。这个流星雨当然是年度英仙座流星雨，它深受流星爱好者和夏令营营员的喜爱。但天文爱好者请注意：在您尝试观测今年英仙座流星雨时，您将面临一个主要障碍——即月亮。（住在大型城市？ 在我们的姊妹网站 Active Junky 上了解如何在城市地区观看英仙座流星雨。）
不幸的是，今年月亮在 8 月 7 日满月，并且在几天后的几个晚上将处于相当明亮的盈凸月阶段，这将严重阻碍对预计在 8 月 11 日至 12 日晚上发生的英仙座流星雨高峰的观测。（8 月 12 日至 13 日也将有很高的流星率，因为绝对高峰是在 8 月 12 日白天，但也会被月亮遮蔽。）[2017 英仙座流星雨：何时、何地以及如何观看]
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8 月 11 日的月出时间约为当地时间晚上 10:20，而 8 月 12 日则约为晚上 10:50。这些夜晚，月亮将悬停在飞马座大方块的下方和左侧，并且离英仙座不太远，流星似乎就是从那里发出的（因此得名“英仙座”）。英仙座要到午夜左右才开始爬升到东北方的天空中；到黎明时分，它几乎在头顶。但是明亮的月光将在这两个关键夜晚的大部分时间里淹没天空，并且肯定会对任何认真尝试观测这些流星的行为造成严重破坏。
因此，不幸的是，即使您所在的国家/地区有晴朗的天空，月亮也会介入破坏英仙座流星雨的最佳表现。
您可以通过在线观看 2017 年英仙座流星雨。周六，在线 Slooh 社区天文台将在此处免费直播英仙座流星雨，从美国东部时间晚上 8 点（格林威治标准时间 0000）开始。网络直播也将在 Space.com 上播出，由 Slooh 提供。
位于意大利的虚拟望远镜项目将于周六美国东部时间下午 4:50（格林威治标准时间 2050）直播。您可以在开始时间在此处观看英仙座流星雨的直播。
最糟糕的情况
英仙座流星雨已经出现，自 7 月 17 日左右以来一直活跃，尽管微弱而分散。但是在过去的几个晚上，英仙座流星雨的活动明显增加，预示着流星雨即将达到顶峰。它们通常速度很快且明亮，并且偶尔会留下持久的余迹。偶尔，一颗英仙座火流星会爆发出来，亮度足以非常壮观，并且即使在明亮的月光下也完全能够吸引人们的注意力。
比亮度更不幸的是，月亮在 8 月 7 日满月，因此在高峰期之前的几天里，它总是在黎明前的早晨（英仙座流星雨的最佳观测时间）在地平线上方。因此，月光甚至会破坏流星雨流星率的逐渐增加。月亮在 8 月 14 日到达下弦月，此后，它的光线变得不再那么令人反感。但是到那时，流星雨的高峰期早已过去，只留下一些零星的英仙座流星。
彗星碎屑
今天我们知道，这些流星是斯威夫特-塔特尔彗星沿其轨道脱落的剩余碎片。这颗彗星于 1862 年被发现，大约需要 130 年才能绕太阳一周。与坦普尔-塔特尔彗星沿其轨道留下碎片以产生壮观的 11 月狮子座流星雨的方式非常相似，斯威夫特-塔特尔彗星沿其轨道产生碎片轨迹，从而导致了英仙座流星雨。
事实上，每年八月中旬，当地球靠近斯威夫特-塔特尔彗星的轨道时，彗星先前访问时留下的物质以大约每秒 37 英里（60 公里/秒）的速度撞击地球大气层，从而在仲夏夜空中产生明亮的光迹。[英仙座流星雨十大事实]
等到 2018 年
在大多数年份，在没有明亮月光的情况下，一位在晴朗且非常黑暗的地方观看的观测者在高峰夜可能会看到每小时多达 90 颗流星。然而，今年，观测者将看到接近 40-50 颗。
但在 2018 年，高峰夜将与新月重合，这将是一个截然不同的故事。天空将确实黑暗，流星可能很丰富。正如他们在布鲁克林道奇队在老埃贝茨球场比赛时常说的那样，“等到明年吧！”
安慰奖流星雨
在英仙座流星雨过后，还剩下最后一场夏季流星雨：天鹅座 Kappa 流星雨（之后是十月下半月的猎户座流星雨）。这场小流星雨的观测期相当短——8 月 19 日至 22 日——高峰期在 21 日。尽管最大流星率仅为每小时四颗，但这股流星雨确实会提供偶尔爆发的火流星，仔细的观测者可能会因花费的时间而获得丰厚的回报。有时，仅仅一个壮观的天体就可以使整个夜晚的观看变得值得。
2017 年天鹅座 Kappa 流星雨的观测条件是最好的，因为今年的高峰期与新月重合——与将在同一天日食太阳的新月相同。天鹅座，这些流星似乎从中辐射出来，也被俗称为北十字座。这个十字将在午夜左右直接位于头顶，并在大约 5 小时后黎明时分直立在西北地平线上。
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乔·饶在纽约海登天文馆担任讲师和客座讲师。他为《自然历史》杂志、《农民年鉴》和其他出版物撰写有关天文学的文章，并且他还是纽约州莱布鲁克的 Fios1 新闻的电视气象学家。关注我们 @Spacedotcom， Facebook 和 Google+。原文刊登于 Space.com。
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