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在最近的爱荷华州党团会议和周二的新罕布什尔州初选中，选民将像几代人以来一样依赖纸质选票。在1月21日的下一次初选中，南卡罗来纳州人将使用背光触摸屏电脑投票。
在电子银行和在线大学学位盛行的时代，为什么全国其他地区没有走上棕榈州（南卡罗来纳州的别称）的道路？原因很简单，并且与在至少15年的关于电子投票问题的争论之后尚未解决的激烈辩论产生共鸣。 还没有人找到一种直接的方法来确保最受尊敬的民主制度之一——在这种情况下，选举美国总统——可以进行欺诈复核，尤其是在使用无纸化电子投票系统时。
电子投票尚未调和投票站中两个相互冲突的需求：任何选举都必须在匿名的情况下进行。但是，如果需要重新计票，选举官员必须返回并重现可验证的审计追踪。没有帐户号码将交易与个人联系起来，就像他将现金从银行支票账户转移到储蓄账户时一样。 那么，有什么切实的证据表明在主要街道的小学真正登记了所有 5,734 张选票？ “如果您有一台机器使用电子投票箱收集和记录选票，那么事后就无法回去查看机器是否犯了错误，无论是出于恶意还是简单的软件错误，”斯坦福大学计算机科学教授大卫·迪尔（David Dill）和核实投票基金会（一个无党派选举监督机构）的创始人说。
电子投票有其自身的缺陷，可以证明怀疑论者的理由。 2006年，佛罗里达州第13国会选区的选民亲身体验到，当电子投票选举结果存在争议时，几乎没有追索权。 那一年，民主党候选人克里斯汀·詹宁斯（Christine Jennings）以369票之差输给了共和党人弗恩·布坎南（Vern Buchanan），声称该选区有 18,000 张选票未被计算在内。 由于没有纸质记录可循，此事被留给了法院，布坎南保住了席位。
“他们无法审计选举，因为没有办法评估机器的准确性，”迪尔说。“这就像你有一个非常聪明但不值得信任的工人来处理你的账目。 如果你有某种独立的方法来检查他开始使用的数字与他完成的数字，那么你就不必信任他。你可以复核他的工作并抓住任何重大错误。 这就是我们对投票机所需要的。”
您如何投票？
选民可以通过多种方式投票，具体取决于其选区采用的方法。 这包括纸质选票；打孔卡；两种类型的触摸屏电子投票系统（一种打印收据以验证您的投票，另一种不打印）；用于数字化纸质选票的光学扫描仪；或这些方法的某种组合。
像近三分之二的国家一样，新罕布什尔州有一个纸质选票系统，选民在选票上标记并将其交给选举官员，选举官员通过电子扫描仪或手工清点选票。 迪尔说，使用光学扫描方法，如果选票填写不正确或无法读取，扫描仪将不接受它，但选民可以在离开投票站之前修复它。
南卡罗来纳州是超过 15 个州之一，当他们决定主要依靠触摸屏电子投票系统时，他们认为自己具有前瞻性。 然而，这些系统没有为选民提供任何验证收据供审查，也没有为选举官员在质疑选票准确性并要求重新计票时进行查阅。
近年来，在南卡罗来纳州各地使用的无纸化选举系统与软件 (ES&S) iVotronic 直接记录电子 (DRE) 触摸屏机器的准确性受到了审查。 南卡罗来纳大学哥伦比亚分校、克莱姆森大学和南卡罗来纳州妇女选民联盟的研究人员去年分析了该州 2010 年 11 月选举的结果。 ES&S 系统软件生成的审计跟踪文件向研究人员表明，“选票未被计算，应该自动检查的程序未被检查，并且未收集或存储支持已认证计数的选票数据”，根据他们的报告(pdf)。
鉴于南卡罗来纳州花费了超过 3000 万美元来实施电子投票系统，他们不太可能更换它们，特别是用低技术的纸质选票和光学扫描仪。 尽管如此，利害关系很高，具有国家影响。 自 1980 年以来，每位南卡罗来纳州共和党总统初选的获胜者都继续赢得党内提名。
互联网投票
在购房者可以虚拟参观数千公里外的房地产，学生无需踏入教室即可获得大学学位的时代，在线电子投票似乎是合乎逻辑的一步。 一些选区允许军人和海外选民从网站打印邮寄选票。
不出所料，一些团体甚至呼吁直接将投票权带到“云端”，以期方便缺席选民并吸引那些不倾向于前往当地投票站的人。 美国选举是一个位于华盛顿特区的非营利组织，已在阿拉斯加州、亚利桑那州和其他 13 个州注册为政党，其纲领主张基于互联网的投票。 美国选举组织目前还没有 2012 年总统选举的候选人，但该组织正在使用基于互联网的提名程序来征集候选人。 鉴于初选季已经开始，这种运动在 2012 年更有可能被证明主要是象征性的。
迪尔说，互联网投票和电子投票具有所有相同的问题，而且前者还增加了选票被黑客篡改为另一位候选人或被世界任何地方的黑客抹去的威胁。
SRI International 的高级计算机科学家杰里米·爱泼斯坦（Jeremy Epstein）研究了投票技术，他断言，到目前为止，测试互联网投票前景的努力已经彻底失败，他特别提到了华盛顿特区选举和道德委员会在 2010 年试图建立的基于互联网的系统。 当一群安全测试人员能够侵入该网站并使密歇根大学的战斗歌曲在每次有人投票时播放时，那个系统被破坏了。