每天刷两次你的化石。为了你自己，也为了未来的研究人员和博物馆参观者。因为如果你身体的任何一部分要在数百万年后被挖掘出来，那很可能是一颗牙齿。“牙齿比骨骼更坚硬，而且它们更有可能在岁月中幸存下来，”阿肯色大学古人类学家彼得·S·昂加尔在他的书《进化的咬痕：牙齿、饮食和人类起源的故事》中写道。不要与菲利克斯·昂格尔混淆，他曾经投资于一种牙科粘合剂，这种粘合剂是基于藤壶产生的一种物质，用于粘附在船只上。（观看《单身公寓》，第 4 季，第 13 集：“藤壶冒险记”。剧透警告：当患者的嘴巴变干时，胶水会失效。）
在化石骨骼中，动物活着时存在的大部分物质随着时间的推移逐渐被矿物质取代。由此产生的埋藏宝藏实际上是骨骼的天然铸型，其性质更像岩石，而不是像巨石强森（又名道恩·强森）体内的东西。牙齿一开始就几乎完成了这一过程。“牙齿本质上是现成的化石，”昂加尔写道。“例如，覆盖我们牙齿的牙釉质有 97% 是矿物质。”这种预化石化意味着“我们发现的每具骨骼或完整头骨，通常都有数百甚至数千颗牙齿……。幸运的是，对于古生物学家来说，它们也是了解过去生命的绝佳工具。”
牙齿讲述这样的故事，是因为它们的形状和刻在上面的使用模式提供了大量关于动物吃什么以及如何生活的信息。“例如，如果我们能从牙齿中重建饮食，”昂加尔写道，“我们可以将它们用作通往我们祖先世界的桥梁。”同样，你的牙齿有一天也可能成为一座桥梁。当然，除非你已经有牙桥了。
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在阅读昂加尔的书时，我不禁想到了唐·麦克莱罗伊，这个人在这十年的头十年里，作为德克萨斯州州立教育委员会的成员，然后是主席，困扰着科学家和教育家。麦克莱罗伊反对将进化论纳入课程。他认为地球只有几千年的历史。他曾被引述说：“进化论是胡说八道。”以及“总得有人站出来对抗专家。”如果麦克莱罗伊的日常工作是水管工、建筑师或保险代理人，所有这些观点都会令人恼火。但让麦克莱罗伊特别恼火的是，他每天都在处理化石记录中可以找到的最明显的进化证据：他是一名牙医。
当你在咀嚼这种讽刺意味时，请考虑到数亿年来，一些动物通过钻入地下来躲避捕食者的牙齿。“想象一下你自己像一只鼩鼱那么大，生活在恐龙无处不在的环境中，”埃默里大学古生物学家安东尼·J·马丁在他的书《地下进化：洞穴、掩体以及我们脚下奇妙的地下世界》中写道。是的，这真是满嘴都是。
“有些人想吃掉你，而另一些人会不小心踩到你，并像口香糖一样把你的扁平残骸粘在脚上好几天，”马丁继续说道。“哦，你说你住在恐龙找不到你或将你压成二维的深洞穴里？是的，那很好……。恭喜你，鼩鼱大小的哺乳动物：你赢得了生存竞赛，你的一小支后代最终发展到可以讨论你是如何比恐龙活得更久的程度。”此外，当小行星在 6600 万年前撞击到今天尤卡坦半岛的一大块区域时，生活在地下和远离撞击地点的生物显然具有显着的生存优势。
事实上，马丁认为，“大多数现代动物的进化路径，无论是鳄鱼、海龟、鸟类、肺鱼、两栖动物、蚯蚓、昆虫、甲壳类动物还是哺乳动物，都与它们的穴居祖先有关。”这段话可以在书中的“穴居时代的生活”小标题下找到。我的天哪。
我喜欢这两本书。深入研究它们吧。