在荷兰的乡村，一位身材高大、年纪较长的男人，穿着栗色的运动外套，背部略微佝偻，因其身高和浓密的眉毛而引人注目。他带有英国口音的话语，是说给一位中年男人听的，这位中年男人有着棕色的卷发、锐利的眼神和一件深色的学者袍，他用略显迟缓的英语交谈，透露出他native French的出身。他们风格迥异的谈话方式和不协调的衣着似乎对他们来说并不重要，他们继续向前，眉毛先生专注地俯视着学者。整个会面有一种明显的奇怪之处——跨越了时间、地点和学科。
眉毛先生： 所以我终于见到了这位怀疑一切的人。
学者： (不假思索) 此时，我承认的只是必然为真的事物。我因此而闻名！
支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑支持我们屡获殊荣的新闻报道，方式是 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保有关塑造我们当今世界的发现和思想的具有影响力的故事的未来。
眉毛先生： 你有什么是确定的吗？ (低声) 除了你自己的名声？
学者： (避开讽刺的挖苦) 我不能确定我的名声。事实上，我甚至不能确定是否存在外面的世界，因为我可能是在做梦或产生幻觉。我不能确定我自己的身体的存在，它的形状和延伸，它的肉体，因为我又可能是在自欺欺人。但是，当我认为存在一个至高无上的、如果允许我这么说的话，恶意的欺骗者，他故意想尽一切办法来愚弄我时，我现在又是什么呢？ 考虑到这个邪恶的灵魂，我怎么知道我对外部世界的感知——也就是说，它看起来、感觉起来和闻起来的方式——不是幻觉，是祂为了欺骗我而 conjured up 的？在我看来，因此我永远无法真正了解世界上的任何事物。什么都没有，rien du tout。我必须怀疑一切。
眉毛先生： 那么，在你的苦思冥想消解一切之后，还剩下什么？
学者： 啊，但我只是为了以更绝对的确定性确立一个不可否认的事实而怀疑：我存在！因为存在着感知和思考的事物。因此，我恰恰只是一个会思考的事物；也就是说，一个心灵或理智，或理解力，或理性。我思故我在。
眉毛先生： 是的，在我的时代，小学生都学过你的“je pense, donc je suis”。你与宇宙中任何事物的唯一直接联系就是你自己的意识感觉和思想。其他一切，你的身体、其他身体、动物、树木和天堂的存在都必须推断出来。我冒昧地将你的短语改写为“我有意识，故我在”。有些人称你的这个推论为西方思想中最著名的推论。
学者： (因喜悦而脸红，但傲慢依旧) 是的，是的，我并不惊讶。但更好的是，我还可以证明上帝的必然存在。
眉毛先生： (简短地) 别提了——那个证明没什么意义。（然后嘲讽地）但是告诉我你对这个我，这个自我，这个心灵与它所居住的身体的关系的想法。
学者： 以一位physician，也就是一位自然哲学家的身份来说……
眉毛先生： 是的，我称之为科学家……
学者： (不耐烦地) 拜托，我能不被打断地继续说下去吗？以这样一位学者的身份来说，我已经证明了动物和人类的身体和大脑完全是由物质构成的，这些物质具有广延和重量，并且可以施加力。这种有形的物质我称之为res extensa。就像流动的水驱动着凡尔赛国王宫廷喷泉中神、萨堤尔、特里同、仙女和英雄的活动雕像一样，动物精神流过所有生物的动脉、脑室和神经小管，使它们移动。通过这种方式，可以机械地解释动物和人类奔跑、攀爬、挖洞、咀嚼、移动眼睛以及其他行为的方式。根据我对动物大脑和身体的解剖，它们的行为是由粒子的作用引起的，这些粒子通过其大小、形状和运动来区分。对于人类的愚蠢运动和反射也是如此，这可以通过将他们的身体和大脑视为机器来解释。但我不像 libertines 那样接受动物拥有像人类那样的心灵。
眉毛先生： (打断) 还有女人，我想也是。
学者： (恼火地) 无论如何，男人与众不同之处在于他们拥有真正的语言，而不仅仅是像动物那样的简单发声和警告叫声。而且与动物不同，男人拥有不朽的灵魂。我对res cogitans的构想解释了这一切。这种思维物质负责说话、想象和感知、记忆和推理。两种物质解释了一切。一切要么是物理的，要么是精神的。如果我可以这么说，非常优雅。
眉毛先生： 但让我告诉你，在我的时代，他们制造机械装置，机器，这些机器基于被称为算法的东西来推理、识别、计数和记忆，算法是将任何任务分解为微小步骤的数学配方或程序，每个步骤都明确指定且完全详细。从一些输入开始，一个精确的命令——例如“将这两个‘数字’相加”或“欧洲的大城市是什么？”——一个算法将接受该输入并使用 0 和 1 的语言将其转换为一些输出。经过无数次这样的基本操作，算法将得出一个答案，两个数字的总和，或者可能只是“伦敦”。你不需要思维物质就能让机器进行加法或推理。
学者： (惊讶地) 这些是奇妙的自动机，就像我听说土耳其苏丹在他的宫殿里拥有的国际象棋自动机一样。但请告诉我，英国人——这些人类大脑的模拟物，你谈论的这些机器，它们真的能说话吗？
眉毛先生： 是的，你可以和它们说话，它们会用一种带有某种金属般机械品质的声音回答。我们的工匠擅长制造这些奇妙的机器，它们非常小，可以放在手掌中，由玻璃、铜和沙子制成。但更重要的是，这些会说话的机器的存在意味着你的那种二元论是错误的。我们不需要你的虚无缥缈的思维物质来解释男人如何说话和推理。我们有算法可以识别图片、下国际象棋、驾驶马车、从经验中学习、在世界市场上搜索东西、确定你欠女王多少税以及推理逻辑谜题。人不过是由物质构成的复杂机器，你的res extensa。
学者： (迫切地) 但这把神圣的灵魂，上帝自己放入每个人和每个女人体内的不朽灵魂置于何处？
眉毛先生： 先生，我不需要那个假设。
学者： 异教徒！无神论者！不道德的人！
眉毛先生： (屈尊俯就地) 嗯，我们更清楚。（然后迅速地，为了平息他同伴的不安）但是告诉我你关于松果体的重要性的想法。
学者： 嗯，我们每一种感觉或体验的本质都是统一的。当我在晚上看满月时，我不会有两种体验，一种是明亮的圆盘，另一种是黄色的颜色。相反，我看到的是黄色的月亮。而且，当然，我只有一个意志。我从我对尸体的解剖中知道，大脑中的一切都是成对出现的：头骨内有两个半球，而它们又由更小的结构组成，例如脑室，它们也是成对出现的，在左侧和右侧匹配。所以它们不可能是思维物质起作用的地方。但只有一个松果体，正好位于每个大脑的中心。这就是res extensa与res cogitans相遇的地方；这就是灵魂的所在地。
眉毛先生： (钦佩地) 非常聪明。将身体中的结构与特定功能联系起来。我在年轻时也对生命分子做出了这样的结构-功能推断，并因此而闻名。但不幸的是，你的解剖学错了。因为当你用显微镜观察时……
学者： (打断) 是的，我听说过这种奇妙的仪器，它是在离我住的地方不远的地方发明的，但我没有一台。
眉毛先生： 无论如何，当你透过显微镜观察时，你会看到两个松果体，每个半球各一个，相互交错。当你失去松果体时，生命和意识都不会离开身体。既不是松果体，也不是在脑室中循环的液体在起作用。在我的时代，我们从医生和科学家那里了解到，皮质的灰质是感知、智力和理性的所在地。任何一种有意识的感觉都诞生于大脑皮层的地下墓穴中，这些墓穴由数十亿个称为神经细胞的微小特殊器官组成。我自己一度认为我在大脑中发现了意识心灵的足迹——位于大脑皮层褶皱深处的神经细胞活动中的一种特殊类型的振动是帝王紫，是心灵的标志。但最近的实验表明，这些振荡与关注特定事件的效果有关，而不是与意识到该事件有关。所以我的漂亮的振荡假说看起来和你的松果体猜测一样是错误的。
学者： 所以我们都错了。（然后得意洋洋地）但是等等——你如何从物质中，从物理物质中挤出非物质的意识，一种感觉？你的理论缺少一些本质的东西。
眉毛先生： (引人入胜地) 啊，问题就在这里。因为你是对的——无论是松果体，还是投射到额叶皮层的第 5 层锥体细胞的 40 赫兹尖峰模式（没关系，你不会理解的），还是更奇怪的东西——为什么这个机制会产生感觉，产生主观性，而不是那个机制？这似乎是任意的。因为在物理学中意识无处出现，但大脑——一个物理对象——却是有意识的。一位著名的德国学者在你之后写道：“此外，我们必须承认，感知以及依赖于它的东西，就机械原因而言是无法解释的，也就是说，通过形状和运动。如果我们想象有一台机器，其结构使其能够思考、感觉和感知，我们可以设想将其放大，保持相同的比例，以便人们可以进入其中，就像进入磨坊一样。假设，当检查其内部时，我们只会发现相互推动的部件，而我们永远找不到任何东西来解释感知。”在我的时代，哲学家将此称为“难题”，首字母大写 H，科学永远无法解决。但他们低估了自然哲学，科学的力量，它能够充分探究和衡量世界，并使之理性可理解。
学者： 你们的世界似乎崇拜科学的祭坛。我希望这种科学给所有公民带来了和平与幸福。然而，你仍然没有解释意识，灵魂是如何进入身体的。也许我对特殊思维物质的需求是错误的；也许机器可以在没有它的情况下进行推理或说话。但是当它们进行推理或说话时，它们会感觉到什么吗？
眉毛先生： (冷静地) 我必须承认我的无知。今天我们有一个称为信息的概念。我们可以量化一条消息包含多少信息，例如船只之间通过灯笼传递的信件或密码，以及如何在全球范围内发送此信息。一位现代意大利医生和自然哲学家，伽利略·伽利雷的知识后裔，你很熟悉他，他发明了一种他称之为整合信息的东西——从大脑自身的内在角度来看，这种差异使大脑本身与众不同，这可能会解决看似无法克服的难题，即如何将物质与感觉联系起来，如何将大脑的水变成意识体验的酒。
学者和眉毛先生不太理解最后一部分，但被《新约》中的比喻所安慰，他们继续进行博学的辩论，慢慢地走向学者先生的家乡荷兰乡村，直到我们逐渐看不到他们的身影。
这段虚构的对话发生在基因和神经元探索者弗朗西斯·克里克和数学家兼哲学家勒内·笛卡尔之间，后者是二元论的倡导者，二元论是一种形而上学的教义，认为心灵和大脑是两个独立的权威领域。学者演讲中斜体部分是笛卡尔著作的逐字翻译。关于磨坊的名言来自戈特弗里德·莱布尼茨，这位数学家、科学家、律师和哲学家发明了二进制数并共同发明了微积分。最后参考文献是朱利奥·托诺尼的整合信息理论.