天文学家们可能捕捉到了有史以来第一张外星行星在附近恒星周围形成过程的直接照片。
这张照片由欧洲南方天文台甚大望远镜在智利拍摄，捕捉到一个巨大的外星行星正在形成的景象。照片显示，在一个年轻恒星HD 100546周围浓厚的 газопылевом 盘中，嵌入了一个模糊的光点。科学家们说，这个物体似乎是一个正在从星盘物质中形成的幼年气态巨行星，类似于木星。
瑞士苏黎世联邦理工学院的天文学家萨沙·昆茨是研究团队的领导者，他在一份声明中说：“到目前为止，行星形成主要是一个通过计算机模拟解决的课题。” “如果我们的发现确实是一个正在形成的行星，那么科学家们将首次能够在非常早期的阶段，实证地研究行星形成过程以及正在形成的行星与其原生环境的相互作用。”
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恒星HD 100546距离地球335光年，人们此前认为它还拥有另一颗巨行星，其轨道距离恒星的距离大约是地球到太阳距离的六倍。这个新的潜在行星距离更远，大约是其兄弟行星距离的10倍，大约是地球和太阳之间距离的70倍。[正在形成的巨行星被发现？（视频）]
这个可能的行星似乎符合科学家们正在构建的世界形成图景。恒星本身诞生于气体和尘埃云中，形成后，通常会有剩余物质的星盘绕其运行。从这个星盘中，幼年行星可以成形。这似乎就是这里正在发生的事情。
例如，这张新照片揭示了恒星周围星盘中的结构，这可能是由其物质与正在形成的行星之间的相互作用引起的。此外，数据表明行星状斑点周围的物质已被加热，这与行星形成假说相符。
这些观测得益于甚大望远镜上的 NACO 自适应光学仪器，该仪器补偿了地球大气层造成的模糊。该仪器还使用一种特殊的日冕仪，在近红外波长下进行观测，以阻挡来自恒星的强光，从而更好地观察其周围环境。
团队的另一位成员亚当·阿马拉说：“系外行星研究是天文学中最令人兴奋的新领域之一，行星的直接成像仍然是一个新兴领域，最近仪器和数据分析方法的改进使其受益匪浅。” “在这项研究中，我们使用了为宇宙学研究开发的数据分析技术，表明不同领域之间的交叉融合可以带来非凡的进步。”
这些发现详细发表在今天（2月28日）出版的《天体物理学杂志快报》在线期刊上。
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