科学家们搜寻了旧的 开普勒太空望远镜 数据，追踪到由著名的行星搜寻天文台拍摄到的 18 颗相对较小的系外行星。
虽然大多数 行星 都靠近其母星运行，并且表面温度高达约 1,830 华氏度（1,000 摄氏度），但其中一个世界围绕着一颗小型红矮星运行，该区域被称为“宜居带”。该术语通常被定义为恒星周围的区域，在这个区域中，类地行星的表面可能存在液态水。然而，生命永远不是唾手可得的，在这个世界上，生命将特别棘手，因为红矮星 会发出致命的 X 射线，这可能会使附近的行星上的生物难以生存，即使是微生物也是如此。
一种新的计算机算法从 K2 收集的数据中，开普勒的晚期观测计划 K2 中， 发现了隐藏的行星。K2 的开发是在开普勒的几个陀螺仪（允许望远镜在太空中保持一致方向的设备）在太空中运行四年后，于 2013 年停止工作后进行的，远远超过了其设计寿命。
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科学家们想出了如何利用来自太阳的粒子流的恒定压力来稳定望远镜的指向，并不时跳动以保护其传感器免受太阳光照射。开普勒使用“凌星法”发现了它的行星，这种方法可以注意到当行星在其母星前方经过并产生亮度下降时。
K2 允许开普勒在望远镜于 2018 年耗尽燃料之前再观测 100,000 颗恒星，其中包括科学家已经发现 行星围绕其运行 的 517 颗恒星。这项新研究背后的研究人员决定使用一种新的数据处理算法重新审视这些恒星。
“标准搜索算法试图识别亮度突然下降的情况，”马克斯·普朗克太阳系研究所的天体物理学家、主要作者 René Heller 在 一份声明中说。“然而，实际上，恒星盘的边缘看起来比中心略暗。当行星在恒星前方移动时，它最初阻挡的星光比凌星中间时间要少。恒星的最大变暗发生在凌星的中心，就在恒星再次逐渐变亮之前。”
新算法试图绘制更真实的“光变曲线”，或者当 行星在遥远恒星表面移动 时的变暗模式。这使得在数据中更容易找到小型行星：Heller 和他的同事发现的新行星的大小从地球大小的 70% 到地球大小的两倍不等。研究团队表示，他们的新算法还在一定程度上更容易在恒星自然亮度波动（例如太阳黑子引起的波动）以及观测中的其他变量中发现小型行星。
更多地球大小的系外行星 可能潜伏在数据中。围绕恒星运行频率更高的行星更有可能被发现，因为它们更频繁地在恒星前方经过。但是，距离较远的行星可能在数据中未被检测到，因为它们的凌星频率较低。
研究人员计划将他们的算法应用于开普勒数据的其余部分，并表示他们可能会产生多达 100 个新的地球大小的世界。
基于 两篇 研究 论文于本月发表在《天文学和天体物理学》杂志上。
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